时令至夏，挖藕带便成了庄子里的喜事。
藕带深在淤泥，幼嫩脆爽，炒、拌、盐淹都好吃，但为了保证莲藕长大丰收，挖藕带很是讲究，不可过早，不可太迟，还要照顾植株生长，避免伤了莲鞭……
邢丙挽起衣袖，亲自带人下池塘。
一群部曲在岸边呼喊打气，而那些新入庄的部曲，以前没吃过莲藕，看大家过年似的，再看平常严肃板正的邢统领，满身淤泥，却快活似孩子，又是新奇，又是不可思议……
“藕带真有那么好吃吗？”
“那是自然。”
有人问，有人应。
“但也不是单单为了吃……”
“那是为何？”
昨年，娘子带着他们搬到花溪的庄子里来，缺食少粮，日子艰难，这一池塘的莲藕因为会食用的人少，得以在灾荒年里保存下来，填了肚腹，帮了大忙……
早期跟着冯蕴的那些人，都记着此事，却说不出个所以然，只道：
“就当是上苍的恩泽吧。”
新人似懂非懂，旧人脸上洋溢着笑。
一时间，喊声更大，石破天惊似的，整个庄子都沸腾起来。
又可赏花又可食用的东西，谁不想要？
村子里陆续有人过来，找阿楼讨要种子。
阿楼慷慨地道：“眼下还不行，等立秋后再来吧。你们要种的，可以先把塘挖好，养好塘泥……”
村人们知道里正娘子家是不藏私的，当即欢天喜地，询问起莲藕的种植。
阿楼挠着脑袋，三两句说不清楚，叫来徐嫂子。
“庄里农事全由徐嫂子主张，有什么不懂的，问她就行。”
徐嫂子正在看自己的丈夫挖藕带，闻声哎哟大笑，“我一个村妇，也不懂得多少，全是娘子手把手教的。你们回头要学，等立秋蓄种的时候，选个日子一道来，我一并说……”
村人感动。
知道冯蕴身侧的小孩子就是皇帝，他们不敢近前，只是远远地对着他们的方向行礼致谢。
元尚乙看得也很感动。
拉着冯蕴的手，突然低低地问：
“要是治下百姓都像花溪一般快活，是不是就是好皇帝了？”
冯蕴一怔。
这个问题很难回答。
人在吃不饱饭的时候，要的只是吃饱。
人人都吃饱了，追求又有不同……
她道：“能做到这般的皇帝，自古寥寥。若是阿元今后可以如此，那便是好皇帝。”
元尚乙点点头。
很快，小孩子就找到了自己的逻辑。
“那娘子做皇帝，不就可以做到了吗？”
冯蕴惊跳一下，差点去堵他的嘴。
“治一个村和治一个国，哪里能一般等同？”
小孩子的双眼纯洁无垢，当然不会故意给她挖坑。
冯蕴笑着牵他的手。
“日头大了，我们回屋吧。”
外面人多，冯蕴不想惹麻烦。
淳于焰一听却笑了，淡淡扫冯蕴一眼。
“我就说这是烫手山芋吧？”
那天的话，元尚乙没有听见，他不明白淳于焰在说什么，乖乖地行礼告辞，让冯蕴牵着走出木亭。
冯蕴看一眼那个看热闹不嫌事大的家伙。
“晚点我到云庄来，找你算账。”
一语双关？
淳于焰勾了勾唇，明知道她说的算账，是鳌崽的伙食费，也是为方才的口不择言，唯独没有半分暧昧，偏生难以自抑地反复咀嚼那两个字……
晚点。
他闲懒地起身，看着那窈窕身影。
瘦弱的肩膀挺得笔直，脸上的笑容在初升的霞光里明艳动人，一言一行，一颦一笑，恰到好处。临走，还没有忘记，向池塘另一端围观挖藕带的村民拱手告辞。
冯十二啊。
是如何把妩媚和潇洒合二为一的？
而他自己……
一面是刻骨挖髓般地心痒难耐。
一面又恨不能剥她的皮，抽她的筋，咬下一块她的肉来，才能解恨……
他倏尔轻笑，“晚点好……”
晚一点，或有烛火遮掩，放纵欲望……
多日不得宣泄，他渴盼着有一个去处。
-
傍晚。
夏暑褪去，庄子里就飘出了香味。
有小皇帝在，冯蕴让人将他们的膳食端到了书房南窗边。
这里可以吹到花溪的风，又可以看到满院的月季，元尚乙很是喜欢。
“好吃吗？”冯蕴看着斯文有礼的小皇帝，满眼都是慈母的关怀。
在没有人的地方，她甚少礼节，完全把对渠儿无处散发的母爱，给了这个没娘的孩子。
元尚乙点头，“很喜欢。”
喜欢到他恨不得不回养心斋。
从此，跟着雍怀王妃好了……
可他不敢开口。
于理不合。
冯蕴亲自为他布菜，“往后想吃什么，就告诉我，我定会想方设法为阿元弄来。”
元尚乙看着碗里炒得清脆的藕带，鼻子里莫名一酸。
“娘……子……”
他从来没有唤过娘。
很想唤一声。
又不敢。
以前端太妃养她，从不敢自称是他的娘，后来李桑若为了压低元尚乙的身份，让他行了大礼，正式过继给端太妃，他也只唤一声母亲。
端太妃待他也好。
有爱，有惧。
他们之间的感情有些复杂。
以前元尚乙分不清楚，现在有了对比，才明白……
爱与爱是不同的。
“怎么了？”冯蕴看小孩子盯着自己看，眼睛湿润润的，隐隐有些发红，不由愣住。
“怎么要哭了？”
元尚乙咽下嘴里那一口菜。
“娘子待我真好。”
冯蕴笑了起来，“给你吃点东西，就觉得好了？傻瓜，不要轻信于人。”
元尚乙摇了摇头。
他没有说话，注视冯蕴的目光却越发的炽热，那是孩童对母亲才有的依恋，难以言表。
冯蕴：“吃吧，乖。”
一大一小单独享用了今夏的第一顿藕带。
慢慢地吃，说了许多话。
离开的时候，冯蕴送元尚乙回养心斋，从孩子眼里看着依依不舍的光芒，心里也不免恻然。
“我就住那边……”
她指了指自己卧房的位置，笑道：
“有事你大喊一声，我也能听见的。”
元尚乙小脸这才有了光芒。
“很近。”
“是的，很近。”冯蕴弯腰，摸了摸她的头，“我就在阿元身边，会保护你的。”
元尚乙轻轻颔首，双手拱起，朝她揖一下。
“娘子早些安歇，我回去了。”
冯蕴笑道：“进去吧，我看着你。”
元尚乙高高兴兴地迈过门槛。
院子门口，林女史站在花树的阴影里，看着这一幕，低低哼了一声，这才才换上笑容，上前接上皇帝。
-
冯蕴在养心斋站了片刻，出来便叫上阿楼，去云庄。
今儿淳于焰摆明了想在长门吃饭，冯蕴没有留他，是不想让他找借口，不收收留鳌崽的钱。
一是一，二是二。
冯蕴不白占他的便宜。
去云庄的时候，她又让小满把一篮子藕带拎上。
那是专程留给这位隔壁邻居的。
星光如撒，月如水。
淳于焰慵懒地斜倚窗侧，弓起一条长腿，手握酒壶，看着冯蕴带人进了庄门，这才低笑一声，吸气扯了扯领子。
云庄建筑精巧，他在窗边就可以看到从长门到云庄的小径，但冯蕴要走到庄子，却要好一会儿工夫。
于是这段路，今日在淳于焰心里就格外漫长……
他好像等了许久，才听到有细碎的脚步。
说话的人，是向忠。
“世子，王妃过府，说要付鳌崽的伙食费。这……如何是好？”
淳于焰眼眸微沉，声线轻飘飘的。
“让她滚！”
向忠啊一声。
就像被人卡了喉，没有下文。
接着，传来冯蕴的低笑。
“本想当面向世子致谢，礼数周全一些。既然世子不肯相见，那我留下钱，就走了。”
淳于焰脊背一僵，弹身坐起。