她主动提起这件事，百姓们之中有胆小的直接吓得发抖。

那个夜晚并没有过去多久，现在提起，好似还能闻到那晚浓重的血腥气。

“都说日久见人心。”孟长青说：“两月前，你们为这事怕我，还说得过去，如今还怕，我就只能认为你们心中有鬼了。

你们想要谋害我，或者你们实际上跟那批人是一伙的，所以怕将来也有一样的下场。”

两百人跪了一地，有人喊冤，“大人明察，我们跟那些人绝不是一伙啊。”

“既要我明察，那趁现在有空，咱们就把事情查个清楚。”孟长青转头道：“八方，搬张凳子来。”

八方飞快离去，很快搬来张椅子。

孟长青坐下，视线扫过跪地的百姓，一个个全部把头低得不能再低，孟长青看不到他们的表情，只能从身体动作上判断，谁是真正恐惧，谁是从众下跪。

“当日我初到北山县，你们一个个饿成那般模样，可还记得？”孟长青问。

马来福跪在第一排，他开口说：“回大人的话，我记得。”

有他牵头，后面不少人都跟着说记得。

“我给你们施粥时，只问你们叫什么？多大年纪？还有人同在北山县吗？”孟长青说，“我没有问过你们为何会在北山县。”

马来福抬头。

“除了你。”孟长青继续道，“问你们犯了什么事？问你们何至于活成之前那样？我认为是没有必要的，你们觉得呢？”

百姓们虽没有回答，但孟长青这话一出，他们的身体状态明显放松不少。

显然，他们并不想说。

“既然你们已经在这里，那便是我治下的百姓。我与你们相处的时间虽不长，却也是同生共死过，论起来是过命的交情。

比起役夫们，你们到底跟在我身边的时间略长一些，也更了解我。

我这人好说话的很，没有克扣过你们的粮食，也不曾向你们伸手要过什么，只要你们不犯事，与我同坐一桌，共吃酒菜，论一论往昔交情都是可以的。

但我这人又不好说话，只要你们犯了法，我必依法处置绝不宽恕。

所以在我治下，只要安分守己，加些勤劳，我必带你们过上好日子，有谁敢给你们委屈受，我势必给你们主持公道。”

“从现在开始，之前的大组解散，回到更早以前的八人一组。每组选出组长来，从今以后，不会有看守时时刻刻盯着你们做事。

但你们每天做多少事情，就只能到我这边领多少粮。”孟长青说：“从后天早上开始，每组分开吃饭，能不能吃饱，要看你们自己了。

回去休息吧。”

孟长青走了，他们才敢站起来。

这时杨正说：“身份牌上号码超过两百的，到我这边来换取新的号码牌。”

眼看着天色越来越暗，曾家大哥催到：“老三，梅子，咱们得走快点了，现在不是以前，一条路上就只有咱们一家，必须在天黑之前进村。”

曾老三脑门上全是汗，却还是道：“好！”

曾老大看着于心不忍，“还是我背着你走吧。”

“不用。”曾老三，“我还走得动，再说我在北山县养了这些天，身上长了不少肉，你可背不动我。”

三个人一边说话，一边加快脚步往家赶。