孟鉴则看向同为户部右侍郎的高峻。
高峻是宣德五年进士，从户部给事中，一步步升入户部右侍郎，如今左侍郎有缺，高峻很快就能补入左侍郎的位置。
耿九畴则看向了高峻。
高峻浑身一抖：“跟下官无关，下官不知道！”
耿九畴揪住孟鉴仅剩的一只耳朵，作势要划下来。
“你问高峻，问高峻！”
孟鉴惨叫。
耿九畴一脚踹开孟鉴。
凶厉地将年老体衰的高峻拎过来，把刀架在他的耳朵上：“说！”
疯子？
这个耿九畴，不像文人，更像厂卫番子！
高峻哆哆嗦嗦道：“此事还需要问沈翼。”
沈翼本是南京户部侍郎，被调入京中不久。
“你倒是会踢皮球！”
耿九畴揪住高峻的耳朵，狠狠一划。
“啊！”高峻惨叫个不停。
耳朵被生生割下来。
高峻痛得满地打滚，但耿九畴却将刀刃架在他的脖子上：“再动一下？试试？”
高峻浑身抽搐，冲着耿九畴摇头，不敢动了。
但太疼了。
“不许互相推诿，就你说！”耿九畴用刀身，拍高峻的脑壳。
高峻脑瓜子嗡嗡的。
“这是明账，还有一本暗账……”
高峻说，户部真正的油水，在清吏司。
所以左右侍郎手里，都会掌握一本暗账，是地方进贡给户部清吏司的暗账。
明账是给上面看的，暗账才是户部自己看的。
耿九畴明白了。
难怪他主政户部几个月，却总觉得上下都在敷衍他呢。
原来他没掌握暗账。
“以前暗账掌握在谁手里？”耿九畴要搞清楚。
“以前掌握在张尚书手里。”高峻哪里敢隐瞒。
张凤？
耿九畴眸中闪烁着怒气：“把暗账拿来，查！”
“大人，您真要查吗？”
啪！
耿九畴用刀身狠狠抽高峻的脸：“就因为尔等这样的蛀虫，国家才连年亏损！”
“查！”
“今日本官必须查个清楚，给天下人一个满意的交代！”
耿九畴豁出去了。
不查明白，他如何彻底掌握户部？
别看他鲁莽，其实耿九畴有自己的算盘，皇帝让清理户部是假，敲打文官是真。
其实是想彻底犁清各部，使得皇帝能彻底掌控六部。
这才是真正目的。
暗账在沈翼手里。
他从地砖里拿出来的。
耿九畴看向他。
沈翼跪伏在地：“大人，您也不是官场愣头青了，这里面的门道难道还不清楚吗？”
耿九畴随便翻阅两页，顿时怒火上涌。
“伱们疯了！什么钱都敢动？”
这账目，让人触目惊心。
若呈报上去，户部必然人头滚滚。
“大人，没这些钱，户部官员如何支撑下去？”孟鉴痴痴地问他。
户部所有官员，全都垂首不语。
“军械之事，尔等参与多少？”耿九畴知道真的捅破天了。
“户部绝无参与，丝毫都不曾参与啊！”
孟鉴立刻道：“这些都是孝敬，户部上下最多睁一眼闭一眼而已，都没有直接参与。”
比如，景泰五年，清查浙江，户部明账写着清缴纹银120两，暗账里写着清缴纹银78万两！
钱呢？
不止户部贪了，阁部、太监全都拿了应得的一份。
本来浙江官场应该大地震的。
却因为做了假账，导致浙江上下平安无事。
这才是你好我好大家好。
唯独大明不好。
可谁会管大明死活呢？
换口锅照样吃饭。
“孟鉴啊孟鉴，你也是人才啊，在广州打过海盗，在山西查过边储，在湖广总理军饷，你是样样能干啊。”
“怎么会说出如此天真的话啊？”
“户部，掌管天下财货，睁一眼闭一眼，有多少国朝的财货，会消失于无形啊！”
“你是进士出身啊！”
“宣宗皇帝如此爱你？”
“当今皇帝如此信你！”
“你怎能如此轻描淡写的说出，这等不知羞耻的话呢！”
耿九畴嘶吼。
他环视整个户部：“当年本官出京履历地方，就是看不得朝中昏聩当道，朝廷昏庸无道，所以本官才远走地方。”
“如今，本官重回中枢，本以为大明豁然一新！”
“原来，都是本官自己骗自己啊！”
“是本官眼瞎！”
“原来，昏聩还是一样的昏聩，只是在本官眼前，遮了一道帘子！”
“天下人都知道，唯独本官这个户部尚书不知道！”
“可笑啊可笑！”
“本官在奉天殿上，大言不惭，向陛下保证，结果才知道，我户部才是最脏的那个！”
耿九畴颓然坐在地上，泪流不止。
孟鉴自知没有活路。
他傻笑几声：“谁不曾年轻过？谁不曾身怀理想，为理想而奋斗过？”
“可是，有理想，你就能不吃不喝吗？”
“你就能没有裙带关系吗？”
“你就能彻底泯灭人情关系吗？”
“不能！”
“耿九畴，本官告诉你，不能！”
孟鉴朝着他嘶吼：“你不贪，家人能填饱肚子吗？出行能讲究排场吗？出行入宅能不打点小厮吗？”
“这些不是钱吗？”
“谁家没个三姑六少，谁家没个草鞋亲？谁家没个不争气的族亲？”
“他来求你谋个职位，你能不应吗？”
“他来求你接济些银子，你能不借吗？”
“他来求你帮衬帮衬，你能不帮吗？”
“这天下，谁能圣人？谁能不求不借不帮不问？能吗？”
孟鉴泪流不止，哭泣着说：“人活在世，谁不需要走个人情啊。”
“好！”
“不说私事。”
“就说公事。”
“你去吏部、刑部、礼部办事，为何别人对你笑脸相迎？为何愿意协助你办事呢？”
“你以为是摄于你的官威吗？是害怕得罪于你吗？”
“不是！”
“这是人情！这是用钱打通的交情！”
“没有钱，谁会在意你的感受，谁会管你是否要办公？谁会管这大明亡不亡！”
“大家都是当一天和尚撞一天钟罢了！”
孟鉴把所谓的人情世故，掰开了揉碎了，说出来：
“耿九畴，你来告诉我，户部不贪，哪来的钱啊？”
“靠朝中的赏赐吗？”
“你不觉得很可笑吗？指的上吗？”
孟鉴笑着笑着，嚎啕大哭：“难道我就真的想贪吗？”
“我就没读过圣贤书吗？”
“我就天生是恶人？是混蛋？是贪官吗？”
“不是！”
“耿九畴！”
“你不贪，你当圣人，那不得有人撑着你吗？耿九畴！”
“是我，是户部这些人，撑着你！让你当这个圣人！”
“没有我们，你耿九畴什么都不是！”
“好！”
“我贪，我拿！我抛弃了圣贤书，我忘记了理想，我不配当人！”
“但那些钱都是大家分润的。”
“我孟鉴拿回去多少？”
“你去看看我家！我二儿子的彩礼，到现在还凑不齐！连亲家都瞧不起我！”
“我孟鉴是贪！”
“但我孟鉴贪得堂堂正正！”
“我无愧于天地！”
孟鉴嘶吼之后，一头撞向了墙。
嘭！
血光迸溅，人软软滑到在地上。
耿九畴傻傻地看着孟鉴，竟不知道该说什么了。
高峻眼泪止不住地流，抬头：“尚书大人，孟大人没说谎，为了凑彩礼钱，他家小女儿嫁给了商贾。”
堂堂户部右侍郎，进士出身的读书人家，竟然把女儿下嫁给了商贾，孟鉴也是够傻的。
耿九畴不知道该说什么了？
他本来也不是那种大清官。
但他认为，皇帝虽然残暴，却是个有为的明君，朝野众正盈朝，天下应该焕然一新，大明蒸蒸日上。
结果，他才发现，天下还是那个天下，没有因为几个人的努力，而改变的。
孟鉴确实没拿多少，也就几十万两银子。
都不如地方一个知府贪得多。
但是，贪了就是贪了。
“把账本核算出来，本官要入宫禀报！”耿九畴神情萎靡。
而在广西。
陶鲁正在古零土司寨子里优哉游哉。
古零覃氏，算是半汉化的土司，但越是汉化，越是抗拒大明。
整个恩思府和田州府，都在古零覃氏的控制之下，拥兵二十余万，连朝堂都得安抚的存在。
覃树曾经参与过太宗皇帝征伐安南，只是个小小的指挥使。
五十年后，却成为两府之地的土皇帝。
“小大人，本官乃是朝廷钦封的指挥使。”
“两广总督为何不分由说，忽然攻伐大明腹地。”
“难道要造反不成？”
覃树反咬一口。
陶鲁笑道：“我家总督大人剿匪，误剿到了贵司境内。”
“但贵司寨主不愿意放行，甚至收容匪类。”
“是以总督大人震怒之下，决定给那些土寨主点厉害尝尝！”
覃树有点佩服这小子了，真会颠倒黑白。
明明十分年轻，在他面前，却怡然不惧。
就这份气度，一般人都没有。
“此乃圣旨，总督大人也是听命行事。”陶鲁加了一句。
言下之意，就是方瑛也只是糊弄糊弄上面。
只要过得去，他便睁一眼闭一眼。
大明官员都这样。
欺上瞒下。
覃树懂了，方瑛要做样子，需要他配合。
顿时赞扬地看着陶鲁：“听你口音，是本地人吧？”
“学生乃郁林州人。”
“那和本官也算是老乡，可曾婚配？”
陶鲁登时一阵恶寒，赶紧说已有婚配，覃树却道：“吾家有一孙女，和你年龄相仿，正好可做你妾室。”
这把陶鲁整不会了。
他不是瞧不起土人，而是明军要剿灭覃氏，他怎么娶人家孙女？
而覃树也老谋深算，用亲事笼络陶鲁，只因看陶鲁年轻，以为少年心性，用美人笼络他，让如此美少年为他覃家卖命。
“小大人，莫要看本官长成这样，吾家孙女可是出落得漂亮。”
覃树让人把孙小姐请来。
很快，一个小美人款款而来，说话是本地口音的汉语，还读过书，可谓是知书达理。
陶鲁清楚，若不同意，覃树不会信任他的。
“那就谢爷丈大人美意了！”陶鲁很不要脸，美人投怀送抱，他是乐意的。
覃树则哈哈大笑。
有了亲戚，就好办了。
两人相谈甚欢。
“贤孙婿，此事你真能做主？”覃树还举棋不定。
陶鲁承诺，古零土司出兵泗城府和庆元府，所有缴获归古零土司，总督府再支援两千支火器。
“此乃总督令信，爷丈大人若不信小子，总该相信这令信吧？”
陶鲁拿出令信：“而且，孙婿初来造访，带来二百支火铳，当做见面礼。”
覃树如树皮一样的脸上露出笑容，大黄门牙还丢了一颗，偏偏他才是两府皇帝。
火器可是好玩意啊。
他寨子里也有，但都是老掉牙的玩意儿。
“罢了，本指挥使愿意出兵两万。”
陶鲁脸色微变，笑道：“爷丈大人，我家总督想请您出兵十万，一应补给皆由总督府补给。”
“贤孙婿啊，你是我古零土司的孙女婿，总该为我家谋利呀。”
覃树无非想多要一些好处。
他手里有壮丁二十四万人，打仗时都能推上战场，他更想从明军手里得到一些武器，淘汰的武器就行。
陶鲁无奈道：“既然爷丈大人如此说了，孙婿就再去求一求总督，争取给贵司多些好处。”
“什么叫贵司，是咱们家！”覃树佯怒。
陶鲁赶紧应答。
当天晚上，古零土司对陶鲁热情招待，还送给他两个美人，解解乏。
他又返回总督驻地。
和方瑛定下计划。
又奔波回到白山，一番交谈，覃树决定派遣十万大军襄助。
定在三日后开拔，覃树让儿子亲自领军。
陶鲁则被留下来，美其名曰是和小孙女增进感情，其实是留下当俘虏。
但他这个俘虏，当得实在舒服，夜夜笙歌。
覃树极为谨慎。
担心被明军偷家，在大军离开后，反而加强巡逻，并且多多派出探马，确定方瑛率领大军离开了恩思府。
而那个小使者，已经完全埋没在女人堆里了，没什么大志向。
到了约定的时间。
这天晚上，纸醉金迷的陶鲁忽然睁开眼睛，一刀一个，把伺候他的两个小美人送上了路。
这两个小美人，是覃树的间谍，他的一举一动，都会被报上去。
覃树还把他和他的部下分离，让覃家仆人伺候他。
他把几个仆人叫进屋舍，一刀一个，全都宰了。
然后钻出了房间。
他在这寨子里生活近一个月，全都摸熟了。
岗哨几时巡逻，陶鲁一清二楚，而且这条路他已经算过几万遍了，任何可能遇到的意外，他都在脑海中反复推演。
他快速离开这间客宅。
和他的人汇合，他带来一千人，但大多被安置在寨子外，带进来的只有十几个人。
“陶六，你去打开寨门，把咱们的人迎进来。”
“其他人跟本官走！”
陶鲁打算学欧信，来一招擒贼先擒王。
覃树不放心让陶鲁住自己家，干脆安置在客宅里，但陶鲁对覃家却知之甚祥。
哪道墙底下有狗，夜里几时有土兵巡逻，他都一清二楚。
都是从覃家仆人嘴里套出来的。
陶鲁年纪小，翻不过覃家大墙，干脆从狗洞里面爬过去，给狗送上喂了药的鸡腿。
狗不叫了，他再让手下跳进来。
一路摸到了覃树的卧房。
他用刀慢慢拨动门栓。
陶鲁高估了自己的能力，也低估了覃树的警觉。
当门栓响动。
覃树立刻睁开眼睛，拿着刀，慢慢靠近门口。
但房门被推开的一刻，他立刻一刀刺过去，陶鲁作势一滚，刀尖刺破了衣服，胸口有点痛。
“来人啊！”覃树厉喝。
两个兵卒一拥而上，把覃树按在地上。
陶鲁则冲上去，把鞋塞进覃树的嘴里：“不许叫！”
覃树怒瞪陶鲁。
千防万防，没想到陶鲁竟敢冒死刺杀他。
“放信号，让人杀进来！”
陶鲁则去带两个人去后宅，把覃树的家人全都抓起来。
覃树有两个儿子，一个带兵随方瑛出征了，另一个则镇守田州府，覃家老宅只有覃树的几个孙儿和孙女。
“贤孙婿，别开玩笑，放了老夫。”覃树冲陶鲁在笑，嘴里的鞋不知何时掉了。
陶鲁抹了把脸上的汗珠，天热又紧张，一只脚穿着鞋，一只脚赤着，过于紧张之下，浑然不知。
放了信号，等待寨外的大军进来。
“覃树，你听调不听宣，陛下圣旨，要斩你覃家满门，还恩思府、田州府朗朗乾坤！”
陶鲁厉声道。
而在覃府巡视的土兵，纷纷涌进来，陶鲁则把覃树薅起来：“谁敢过来，你们敢往前一步，本官就杀了他！”
覃树知道，自己栽了。
但凭借陶鲁的一千人，动不了古零土司的根基。
“都退下，这是吾家内事，无妨事，都退下。”
覃树冲陶鲁挤出一抹笑容，十分有气度：“贤孙婿，你想当这两府之王吗？”
“爷爷这就许诺你，让你当两府之王。”
“如何？”
陶鲁在他肩膀上，划了一道血线。
“你是谁的爷爷？”陶鲁一口吐沫，喷在覃树的脸上。
覃树闷哼一声：“难道你真不顾亲情？”
“本官和你有个屁亲情？”
“你张嘴贤孙婿，闭嘴贤孙婿！”
“却把本官当犯人一样管着，处处防备！”
“再说了，本官可曾纳了你的孙女？”
“真是自作多情。”
“本官再告诉你，你派到本官身边的几个贱人，已经被本官手刃了！”
“你覃树，就束手就擒吧！”
陶鲁装作面色如常，把自己渲染成杀人狂魔。
覃树彻底看清了陶鲁的枭雄之真面目。
他之前还以为，这孩子被瑟娱冲散了心智。
却不想，都是装出来的。
“好！”
“不叙亲情！”
“就说实力，凭你手下的一千多人，又能如何？”
覃树也是枭雄：“本官再给你一个机会，放过本官，本官将你礼送出境，此事到此为止！”
“覃树啊覃树，你可真天真啊！”
陶鲁冷笑：“本官把脑袋别在裤腰带上，和你闹着玩呢？”
“少啰嗦！”
“让所有土兵，放下武器，放本官部下进来！”
“给你一刻钟时间，晚了，本官杀你个孙子！”
陶鲁厉喝。
欧信的凶劲儿和疯劲儿，他确实学到了。
覃树不想死。
也不能死。
一旦他死了，一个儿子在外，一个儿子在田州府，恩思府必然大乱，后果不堪设想。
“好，放人进来！”覃树在想办法自救。
但是。
陶鲁却一刀扎在他大腿上：“想什么幺蛾子呢？”
覃树痛得站不起来。
院里的土兵叫唤个不停。
陶鲁听得也一知半解：“再叫唤，老子再扎他一刀！”
土兵顿时消停了。
很快，陶鲁手下进来。
这里面只有五百是卫所兵，其他的都是各个寨子收拢上来的土人，做不到令行禁止，只能凑合着用。
“出去，把整个寨子点了！”陶鲁下令。
用通天的火光，告诉埋伏在外面的兵卒，可以动手了。
覃树亲眼看到，自己亲手建起来的山寨，燃起了熊熊烈火，他的族人纷纷逃亡，有的葬身火海。
“杀了他们！不要管老子！杀了他们！”
覃树眼珠子血红，如野兽般嘶吼。
陶鲁却将一刀扎在他另一条腿上。
鲜血，溅了陶鲁一脸。
状若修罗。
“试试啊！”
陶鲁厉喝：“看看是老子先死，还是你家先绝嗣？”
“拖上来一个，杀了！”
陶鲁在刀尖上起舞。
“老子还有俩儿子，死了几个孙子孙女又如何？杀吧！”
覃树冲着自己的人嘶吼：“给老子上，弄死他们！”
但是，土兵们不知该不该动手。
因为陶鲁抓着一个小孩子。
这小孩子前几天还和他说笑来着。
他咬了咬牙，一刀割下去，一颗大好的头颅，丢在那些土兵的面前。
用蹩脚的当地话，说：“谁敢往前一步，老子就杀光覃家人！”
那些土兵瑟瑟发抖。
陶鲁得势不饶人：“都听老子的命令！”
陶鲁更狠，抓了覃树，还得让古零土司的土兵，听他的命令。
“不行！”覃树可不傻。
陶鲁又扎了他腿上一刀，冲着土兵厉吼：“跪下！”
这些寨子里的人。
一辈子都没出过大山，从小就被土司驯养，最听土司的话。
自然担忧土司老爷的安危。
被陶鲁这么一吼。
竟然真的跪在了地上。
覃树想说话，陶鲁又把鞋底子塞进他的嘴里。
“王受，你领着他们，和我军汇合，快去！”陶鲁让王受带着覃树一个孙子，若这些土兵不听话，就弄死他孙子。
那些土兵想救覃树，只能听命。
陶鲁松了口气。
他的任务，算完成了。
浑身都是冷汗，手脚都是软的，一切都是装出来的。
唯独杀人时候的凶性，不是装出来的。
他父亲陶成，从小就训练他的狼性，从杀鸡开始，杀猪、杀牛、杀狼、杀人。
但这是他第一次做这么大事。
身处敌营，能做到这一步，已经足够优秀了。
天色蒙蒙发亮。
寨子的火渐渐熄了，而隐隐有砍杀声传来。
覃树看向陶鲁，问他哪来的明军？
“总督确实已经离开了恩思府。”
“这支明军，乃是家父从浔州府千里迢迢赶来的。”
陶鲁终于露出笑容，他拿掉覃树嘴里的鞋底子。
“明军哪来这么多人？”覃树大惊失色。
“打仗嘛，就如滚雪球，自然是越滚越多。”
陶鲁轻描淡写。
但覃树却大惊失色：“明军把恩思府东面的所有土司，都推平了？”
“差不多吧，只是剩些藏在山沟里的小土司，最多一年，整个广西便是汉人的天下！”