士卒们面面相觑，许久以后才说道：“若能定居于此，此生无憾矣。”

如此大才，岂能蜗居于此？

盖勋看着与这个乱世格格不入的安丰县城，最终还是朝着周府所在的方向走去。

他暗自下定决心，无论如何也要将周琦推上高位。

他相信，能够改变这个天下者，必周琦也！

盖勋打听到周府所在，看着并不显奢华的府邸，正准备让人前去递上拜帖，却正好看到周固走了出来。

周固作为周府管事，这些年也见过不少士卒名流以及达官贵人，看到盖勋的第一眼，就知道此人非比寻常。

他急忙上前，见礼道：“敢问先生，前来周府所为何事？”

盖勋看着恭敬的周固，笑着说道：“吾来寻子异。”

周固闻言，却是心中一惊。

以周琦如今的名望与地位，整个庐江郡都没有多少人敢直呼其表字，百姓们也大多称其“周郎”，以示敬重。

能够直呼周琦表字之人，绝对属于当世名流，朝廷显贵。

周固越发恭敬，说道：“敢问先生名讳？”

盖勋道：“吾名盖勋。”

盖勋的声音很轻，可是听在周固耳中，却宛若炸雷一般，震得周固头晕目眩。

他急忙拜服于地，道：“主人在府中之时，时常提起先生名讳，感叹朝廷如先生这般忠君爱国者，寥寥无几。”

盖勋倒也没有瞧不起周固这个下人，上前将之扶了起来，道：“我公务在身，还请带我去见你家主人吧。”

周固不敢怠慢，根本没有前去通报，直接领着盖勋前去面见周琦。

“主人，盖先生来访。”

正在正院内与史氏腻歪的周琦，骤然听到了周固的声音，先是呆愣当场，继尔脸上露出了狂喜之色。

史氏看到丈夫表情，知道有重要的客人来访，当即返回屋内。

周琦起身，跑步来到庭院门口，看到了阔别一年多的盖勋，喜悦之情顿时将其吞没。

他整理了一下衣冠，而后对着盖勋深深拜道：“琦拜见先生！”

盖勋却是急忙上前，一把搀扶住了周琦的双臂，道：“你我乃是故交知己，何故行如此大礼。”

周琦正色道：“若无先生赏识，岂有周琦今日？”

两人略微寒暄，周琦当即对着周固吩咐道：“且去准备酒食，我要款待先生。”

盖勋却是急忙阻拦道：“我进入安丰县以后，已经前往那条美食街，如今腹中仍旧鼓涨，哪里还吃得下东西？”

周琦闻言却是笑道：“既如此，先生且尝尝安丰县特有的炒茶。”

秦汉时期虽然已经开始喝茶，不过普及度并不太广，只因为制茶工艺尚且有些粗糙，茶喝起来有些苦涩，很多人并不喜欢。

炒茶技术，直到明朝时期才开始盛行，以致延续到后世。

两人相对而坐，泡上了热腾腾的茶叶，盖勋浅尝一口，当即眼睛微亮，道：“先苦后甘，醇香留于齿间，这茶叶果真不错。”

周琦笑道：“先生若是喜欢，我让人给你包上一些。”

盖勋倒也没有推迟，道：“如此，那我就却之不恭了。”

两人喝了一会儿茶水，周琦问道：“先生辞官以后便居于雒阳，此番千里迢迢前来偏远之安丰县，可是有什么事情？”

盖勋放下了手中茶盏，脸色凝重的说道：“韩遂杀边章、北宫伯玉，啸聚十数万之众。凉州刺史耿鄙被乱军所杀，其麾下军从事马腾举兵叛乱，与韩遂共举王国为首领，寇掠三辅之地，围困陈仓。”

“今三辅告急，陛下欲遣良将讨之，我举荐子异为平叛主帅，特来颁布陛下诏书。”

周琦闻言，却是神情微动。

按理来讲，这个时候朝廷应该重新启用皇甫嵩。

却没想到，因为盖勋的插手，天子居然打算任命周琦为平叛主帅。

周琦摇头道：“我资历尚浅，若为平叛主帅，恐诸将不服。”

盖勋却是摇头道：“子异何必妄自菲薄，你这些年所建之功，诸将谁人不知？”

“况且天子令子异持节，两千石以下将领以及州郡官吏，皆有先斩后奏之权。”

“以子异之手段，慑服麾下将士，有何难哉？”

周琦沉默半晌，而后叹道：“让我率军讨贼亦无不可，然为将者最忌处处受人掣肘，若不能得到陛下足够信任，纵然我领兵讨贼，恐亦难建功。”

盖勋笑道：“此事子异大可放心，先后有四任凉州刺史掣肘，吾已知子异难处。”

“此番得陛下应允，半年之内，绝不插手任何军中事务，只要能讨贼成功，皆由子异独断专行。”

“不仅如此，陛下已经许诺，若能平定叛乱，必会为子异封侯。”

封候拜将，是多少人梦寐以求的事情。

周琦听到这里，震惊之余也是颇为疑惑。

他没想到，当朝天子居然会有这种魄力，为了平叛给了自己这么大权力，还打算给自己封侯。

不过很快，他就有些释然了。

到了如今，朝廷局势已然糜乱，天下叛乱四起，天子也逐渐清醒，开始重用真正有能力之人。

此前天子宠信宦官，对于有功劳的将士却吝于赏赐。

可是现在，如果天子继续这样，想必没有人再愿意为国出力，周琦、典韦、许褚就是例子。

此前孙坚讨伐黄巾，基本没有得到任何封赏。

现在他只是平定了长沙区星叛乱，就被封为乌程侯，虽说有朝中大臣力捧的缘故，却也能够看出天子对待有功之臣态度的转变。

他也知道，若继续像以前那样，这些真正立下功劳的臣子，或许最终都会走向自己的对立面。

其实不仅仅是孙坚。

此后公孙瓒平定张纯之乱，也被朝廷封侯。

不过他们的爵位水分都比较大，没有像皇甫嵩那般拥有食邑。

周琦虽然十分心动，却也听出了最重要的信息，那就是半年之内平定叛乱。

他略微思量，而后摇头道：“半年之内平定凉州叛乱，恕我做不到。”

盖勋脸上露出焦急之色，道：“并非陛下刻意刁难，只是国库空库，最多只能支撑半年作战。”

周琦平静的看着盖勋，道：“先生亦为知兵事之人，若将兵十万平定叛乱，自长安奔赴陈仓，再击溃叛军，然后挨个收复凉州郡县。”

“先不论击溃贼人需要多长时间，仅仅是十万大军赶路收复凉州诸郡，半年时间都未必来得及。”

“若陛下执意定下半年之期，莫说是我，哪怕段太尉复生，亦做不到！”

盖勋闻言，无言以对，继而满脸颓然。

看着盖勋的样子，周琦却是于心不忍，道：“我想入宫面圣，若陛下能应允我三个条件，我或能应下此事。”

盖勋闻言，脸上顿时露出了惊喜之色，道：“半年时间，可以吗？”

周琦道：“我只能保证，半年时间击溃叛军，将之赶出司隶，收复凉州却做不到。”

“以凉州如今混乱之局势，除非倾尽全国之力，而且不限日期，或许才有可能彻底平定凉州叛乱。”

盖勋闻言虽有些失望，却也没有过多强求。

只要能够击溃叛军，解了三辅之危机，凉州可以先放着不管，等以后有机会了再慢慢收复。

就这样。

周琦带着戏志才、典韦、许褚、项弘、黄邵，以及五百精锐部曲，辞别了家人以后，跟随盖勋奔赴雒阳。

很显然，周琦非常重视这场大战，几乎带上了所有家底。

就连一直镇守安丰县的戏志才与项弘，此次也是随军出征。

临走之前，盖勋将随身玉佩赠送给了周琦的长子周继，把随身携带的香囊送给了周琦幼子周统。

周琦带着部曲留在雒阳城外，等到盖勋面见天子，陈述了周琦的要求。

周琦等到天子诏书，才将典韦等人留在了城外，自己独自入宫面圣。

“草民，拜见陛下！”

皇宫内。

周琦拜服于地，十分恭敬。

盖勋、蹇硕站在天子两侧，心思各异。

“平身吧。”

周琦起身，悄悄打量了一下当朝天子，却发现对方眼圈乌黑，眼眶深陷，脸色发白，双目之中布满了血丝，脸上露出了疲惫之色。

很显然，天子貌似有些纵欲过度，也或许是思虑过重，身体不太好。

“汝之所虑，盖卿已尽数告知于朕，半年时间彻底平定凉州叛乱，确实不可能。”

“你说可以在半年以内击溃叛军，将之赶出三辅之地。”

“朕想知道，你所谓的击溃，能达到何种程度，会不会等到官兵撤退以后，叛军又卷土重来，继续寇掠三辅之地？”

周琦说道：“若陛下能应允臣三个条件，臣可以保证，至少能够在半年以内诛杀贼酋，让叛军实力大损，十数万叛军分崩离析，短时间内再难聚集大军寇掠三辅。”

天子听到周琦可以诛杀贼酋，当即精神大振，道：“此言当真？”

周琦朗声道：“愿立军令状！”

天子闻言大喜，道：“你且说说，是哪三个条件，只要不太过分，朕皆允之！”

(本章完)