前去袁术、陶谦那里的使者，则是打算与二人冰释前嫌，并且晓以厉害，告知二人一旦周琦夺取荆州全境，下一个目标必然是豫州或者徐州。

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荆州与二者之间，乃是唇亡齿寒的关系，希望两人能够放弃此前成见，一起阻止周琦吞并荆州。

毫无疑问，没有诸侯愿意看到周琦做大。

一旦让他占据荆、扬两州，必然会成为天下第一诸侯。

于是乎，袁绍、曹操纷纷派遣使者前来说和，希望周琦能够撤兵。

至于袁术、陶谦二人，固然与刘表处于敌对方，却也不愿意周琦一家独大。

就算要灭掉荆州，袁术觉得也应该是自己才对。

因此，两人都派遣使者南下说和，袁术甚至还在境内调动大军，威胁之意不言而喻。

田丰得知北方消息以后，不由眉头紧皱，继而说道：“若我所料不差，诸侯使者很快就会抵达，假如不能短时间内擒住刘表，恐怕也只能被迫撤兵了。”

戏志才道：“庐江、九江此时兵力空虚，不得不防。”

“为今之计，汉寿短时间内不可破，主公可挥兵攻打益阳，而后占领长沙全境。”

“如此就算被迫撤兵，此次西征也并非无功而返。只要能够占据长沙郡，日后再攻荆州，如探囊取物矣！”

周琦沉吟半晌，当即决定采纳戏志才之策。

不过，他却并没有让徐晃撤退，反而派出三千兵马携带粮草支援徐晃。

周琦此举，倒也并非是想打下汉寿，只是想要切断汉寿与益阳之间的联系。

益阳战略位置的确重要，扼守此处，几乎就能切断三地之间的联系。

不过反过来想，只要把三个方向全部堵死，益阳也就成了一座孤城。

孤城不守。

无论黄忠再如何骁勇，手下兵马再多，在失去外援的情况下，益阳早晚也是周琦囊中之物。

除此之外，周琦还想要给外表以持续压力。

哪怕此后被迫撤兵，也可以在谈判桌上捞取一些好处。

益阳城外，江夏兵马营寨之内。

周承将手中书信递给李纹，李纹看完里面的内容以后，当即笑道：“破黄忠之机已至！”

却说黄忠连胜数日，这天再次引兵出城搦战，可是无论黄忠如何叫阵，周琦却都高挂免战牌，不愿在率兵走出营寨。

黄忠心中起疑，当即让手下捉了几个江夏斥的斥候，亲自拷问。

斥候吃不住酷刑，如实说来：“车骑将军所率大军，数日以后便会抵达益阳，打算将益阳死死围，令其成为一座孤城，待粮草耗尽以后不战自溃。”

“我家将军之所以不引兵出战，乃是为了从豫章郡运输粮草，好保证大军抵达以后，后勤得以保证。”

说到这里，斥候小心翼翼看了黄忠一眼，继而劝道：“如今益阳四周城池，全都已经被吾主攻下，将军何苦困守孤城，自寻死路？”

“车骑将军求贤若渴，以将军之才能，若肯献城投降，必然会被委以重任。”

“放肆！”

黄忠闻言，却是勃然大怒，一脚将那名斥候踢死，随后眉头紧皱。

他召集麾下诸将前来议事，把打探到的消息讲述一遍，而后说道：“益阳已成孤城，诸位可有应对之策？”

诸将闻言，全都脸色微变。

黄忠见状，却是大笑不已。

诸将心生疑惑，问道：“将军何故发笑？”

黄忠捋着胡须，道：“我笑那周琦无谋，周承少智尔。”

诸将心中大奇，急忙询问原因。

黄忠又拿出了另一封书信，对着众人说道：“使君来信，言北方诸侯战事停歇，已经派遣使者四处求援，令我坚守益阳，扬州兵马不日便会撤退。”

他环顾众人，说道：“我等只要守住益阳，周琦想要在三地转运粮草，必然要绕路很远，消耗加剧。”

“只待诸侯起兵，周琦后院失火，吾等再与使者两面夹击，周琦必败，收服长沙全境指日可待。”

“彼此时不思退兵，反而囤积粮草，准备长久围城，岂非短智？”

众人闻言，这才恍然大悟。

不过很快，就有人迟疑的说道：“可是城中粮草已经不多，我们恐怕拖不到对方撤兵了。”

益阳此前战略位置并不凸显，所以城中囤积的粮草并不多。

若非此地乃商贸发达的城池，黄忠临时从商人那里征收了许多粮食，城中恐怕已经面临了缺粮的窘境。

如今益阳已成孤城，不可能从外地运粮而来，城中粮草也坚持不了几日。

黄忠却是笑道：“周承那厮不是给我们送粮来了吗？”

诸将闻言先是一愣，继而全都大笑不已。

他们连战连胜，早就已经成了骄兵悍将，哪里还会把江夏兵放在眼里？

此时的荆州，已经没有了才开始的敬畏之心。

是夜，黄忠带着城中大半兵马，人衔枚马裹蹄，悄悄来到了江夏兵的屯粮之地。

等到午夜时分，黄忠率众突袭江夏兵粮仓，杀散了守粮的士兵，打开前面的袋子，发现里面全是粮草，不由大喜过望。

他让所有人都来搬粮，自己却是轻率一批精锐，在四周守护，打算预防江夏兵马来夺粮草。

“这些粮食的重量好像不对。”

不过很快，就有人发现了问道。

黄忠麾下将领打开袋子，却发现除了最外面的那些袋子以外，堆在里面居然都是杂草。

“不好，中计了！”

“啾啾啾！”

就在此时，无数火箭从天而降，营寨之内瞬间一片火海。

那些被埋藏在暗处的引火之物，也都被燃烧起来，大火很快就将荆州军吞没。

“撤退，速速撤退！”

黄忠见状目眦欲裂，大声呐喊，可是在大火的燃烧下，荆州军全都痛苦的哀嚎着，根本没有人听指挥。

“杀啊！”

与此同时，喊杀声从四面八方传来，荆州军一战即溃。

“将军，快逃吧！”

左右将领丢盔弃甲，慌忙跑到黄忠身旁，满脸焦急的说道。

黄忠看着还在火中挣扎着大部队，听着此起彼伏的喊杀声，最终只能狠心一咬牙，率领已经逃出来的队伍，朝着城中逃去。

周承亲率大军追杀，荆州兵死伤无数。

黄忠刚刚逃到益阳城下，就感到情况有些不对。

“啾啾啾！”

密集的箭矢从城上射下来，黄忠急忙引兵撤退，却发现城头燃起了大火，城上旗帜已经换成了“周”。

李纹立于城头之上，对着黄忠喊话道：“益阳已经易主，黄将军何不下马受降！”

黄忠钢牙咬碎，看着身后数百人的残兵败将，感觉最终只得狠下心说道：“撤退！”

黄忠等人往资水而去，故意绕过了周泰所建立的水寨，打算在下游找些渔船渡河，然后前往汉寿。

没过多久，黄忠果然在河边找到了几条渔船，却根本没有办法载着数百人渡河。

“将军，你先渡河，我们再找其他渔船。”

好在麾下下将校颇为忠心，决定先把渔船让给黄忠。

黄忠没有多说什么，只是对着众人深深一拜，然后登上了渔船。

资水作为长江支流，也算是一条大江。

当渔船行到正中心的时候，黄忠却是忽然看到了大批战船的踪迹。

他猛然站起身来，在看清楚了船上的旗帜，脸上满是绝望之色。

“天亡我也！”

黄忠长叹一声，拔出随身配剑，就准备自刎。

“将军不要！”

未曾想，身边士卒却是急忙将他抱住，苦苦劝说。

黄忠喝道：“某轻敌冒进，以致三军尽没，今被敌军围困，不以死谢罪，难道还要被俘受辱吗？”

就在他们僵持的时候，周泰所率领的战船却是越来越近。

左右问道：“将军是否会水？”

黄忠答道：“会。”

左右劝道：“既然如此，何不跳江，说不定还能侥幸活命。”

黄忠这才醒悟过来，急忙让人帮他卸掉甲胄，就在周泰所率的战船即将靠近之时，直接跳进了水中。

周泰眼疾手快，看到黄忠跳水想要逃走，几乎没有任何犹豫，也是跳了下去。

资水甚急，可是周泰在其中却如履平地，很快就游到了黄忠身旁。

黄忠虽然也会游泳，可是与周泰却有天壤之别，两人在水中搏斗，没过多久黄忠便已经精疲力尽，肚子里还灌了许多水。

周泰制住黄忠，往战场那边游去，将其带到了船上。

“绑了！”

看着宛若死鱼一般躺在甲板上的黄忠，周泰不由心中暗爽。

他也忌惮黄忠勇武，不敢粗心大意，所以让人趁着对方精疲力尽之际，将其死死绑住。

留在岸边正在寻找渔船的那些残兵败将，也很快被周泰肃清。

等到天亮以后，黄忠手下的荆州兵，要么战死，要么逃走，要么被俘。

当周泰押着黄忠及其残部，进入益阳城的时候，也就给这场战事划上了完美的句号。

周承一战大破数千荆州兵，生擒荆州名将黄忠，自此声威大震。

(本章完)