萨塞克斯宫起居室里, 埃斯特子爵正努力说服家人们来点热红酒。

这种在英国人看来稍显奇怪的习惯，也是埃斯特子爵从德意志带回来圣诞传统之一。

尽管德雷尔先生对这种做派颇有微词。

和大多数的管家一样，德雷尔先生一直致力于维系英式传统在这个家庭中的崇高地位。

但作为一名“绅士的绅士”，他还是尽职地将埃斯特子爵的要求转达给了厨房。并从自己掌管的酒窖中, 选取了年份合适的波尔多酒, 一并送去给了厨娘。

于是不久后, 看着男仆送来的, 这锅加入了肉桂、豆蔻和橙汁的热红酒，塞希利娅的眉头简直没有一刻放松过。

“您确定这样煮出来的红酒，风味真的绝佳”她的语气中满是犹豫。

倒不是她天性就爱质疑自己的舅舅。

而是这锅被烹煮过的酒液，看上去简直像极了女巫用大锅熬制的蟾蜍蜥蜴汤。

连萨塞克斯公爵都罕见地面露难色, “这锅这锅红酒, 真的不是开胃汤吗”

埃斯特子爵的分享热情, 却丝毫没有因他们的打击而减退。

他继续孜孜不倦地劝说自己的亲属, “相信我只要尝过一次, 你们就会对这个味道欲罢不能了。”

在他眉飞色舞的强力兜售下, 塞希利娅和外祖父还是勉为其难尝试了第一口。

出乎意料，和想象中的可怖口感不同, 这种清甜的酒液很快就征服了他们的味蕾。

肉桂和豆蔻的香味安抚着他们的肠胃。

而挥发得恰到好处的酒精，显然赋予了剩余的酒液独特的风味。

“或许这更适合拿来当餐前酒”公爵提出了一些建议。

“我想今晚读书会上的女士们也应该会喜欢这个味道。也许我可以带一点去和女伴们分享。”塞希利娅倒也不吝惜对舅舅的肯定。

在不用上战场的年月里，贵族的职责之一, 不就是致力于创造和维系这些非实用主义的文化嘛。

志得意满的埃斯特子爵，当即决定要在奥尔马克俱乐部推广这种饮品。

“没准这会成为俱乐部饮酒文化上, 浓墨重彩的一笔”

好吧, 看上去，他还是对自己酒水委员会主席的职务颇为认真。

“所以，你为你母亲挑好住所了吗”品酒之余, 公爵也不忘过问一些家庭琐事。

是的，由于一些众所周知的尴尬原因，萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人在法律上已经是分居关系了。

而接受了议会分居补偿的奥古斯塔夫人，显然也不好光明正大地住在萨塞克斯宫。

但这次来伦敦，她无论如何也是要待到国王的加冕礼，以及自己的册封礼结束的。

考虑到她起码为期9个月的伦敦生活，为她寻觅一处舒适的住所，就成了迫在眉睫的事。

“我在格罗夫纳广场附近看了一圈，不过都不怎么满意。我正打算明天再去伊顿广场看看。”

比起那些设施陈旧的老街区，设计美观且街道整洁的贝尔戈维亚，显然更受埃斯特子爵的青睐。

只不过相较于排屋，他还是更想为母亲寻觅一处和她的苏格兰住所相仿的，带庭院花园的别墅。

毕竟作为邓莫尔伯爵小姐，奥古斯塔夫人也是从小养尊处优。

在菠萝对贵族来说都算个奢侈品的年代，她的父亲就不惜斥巨资为孩子们建造了一座菠萝园。

尽管被国王和议会判定为不合法的婚姻，让她和莫里家族的声誉蒙上了一层难堪的阴影。

但她最后还是选择了和萨塞克斯公爵分居，并和父母和解。

在邓莫尔伯爵的遗嘱中，她依旧拿到了原本为她准备好的5万磅嫁妆。

依靠着银行的利息，加上议会每年给她支付的4千磅津贴，在子女成年后，她在经济上就从未困顿过了。

所以在生活品质的选择上，她也从来都不会委屈自己。

考虑到母亲对园艺由衷的热爱，埃斯特子爵在为她找房子的时候，就不免要挑剔一番了。

见儿子有意亲力亲为，萨塞克斯公爵也打消了原本想让德雷尔先生负责此事的念头。

他转而过问起了自己的外孙女，“亲爱的，你那边又进展得如何了呢”

“利奥波德真的会按你所说的去做吗”埃斯特子爵也对这件事有些疑虑。

不过塞希利娅对此却并不怎么担心，“他没多少选择了。”

一直庇护着利奥波德以及萨克森科堡的沙皇亚历山大一世，以及他的母亲玛利亚皇太后都已经去世。

他的弟弟，现任沙皇尼古拉一世对萨克森科堡家族可没多少好感。

在和罗曼诺夫家族的最后一丝情分都被消磨殆尽前，利奥波德必须为自己的将来筹谋。

放眼整个欧洲，英国政府的扶持，无疑就是他最好的助力。

而考虑到英国实力强大的海军，和英国隔海相望的比利时，显然就比隔了半个欧洲的希腊王国安全太多了。

何况比利时还远比希腊富庶。

但凡是个聪明人，利奥波德都势必会牢牢抓住这次的机会。

原本依靠着他和英国王室的关系，以及他这么多年来从王室津贴中攒下的巨额英镑，他还是有信心去挑动帕默斯顿勋爵的贪念，让其推举他作为比利时国王。

但既然塞希利娅想要插手到比利时的国王人选中，那光凭利奥波德自己，就几乎毫无胜算了。

论金钱，他还远不能和联合王国最富有的女继承人抗衡。论人脉，塞希利娅身边还有个能左右帕默斯顿决策的考珀尔夫人。

只要塞希利娅招招手，不论是阿莱德莱王后的娘家，还是剑桥公爵夫人的娘家，甚至先王后夏洛特的娘家，都愿意送大把的德意志王子，来出任比利时的国王。

这些人和英国王室的关系，可不见得比他远。

毕竟谁又能保证维多利亚不会像他的妻子夏洛特那样，在继位之前就蒙主召唤了呢

而为了自己的前途，以及未来能更好保护维多利亚登上王位，眼下利奥波德就必须要劝说姐姐做出取舍了。

基于以上种种，塞希利娅对自己的计划还是颇有信心。

不过为了让肯特公爵夫人将矛头对准真正的敌人，塞希利娅认为自己还是有必要为利奥波德的说辞增加一些说服力。

当然，这都要留待新一年议会的会期再解决了。

在约见了几次房产经纪人后，埃斯特子爵终于在贝尔戈维亚找到一处自带家具的房子。

被精心打理的前后花园一看就很符合奥古斯塔夫人的喜好。

20个房间，8个卧室，也足以安置莫里家族那几个陪同她来伦敦度过社交季的小辈了。

加上阁楼和地下室，安置他们的贴身仆人，也应该绰绰有余。

派德雷尔先生仔细查看过这栋房子后，埃斯特子爵最终自掏腰包，以1500磅的价格租下了这座英格斯特别墅1年的使用权。

1500磅的年租金，显然在萨塞克斯宫的仆从中，也掀起了一阵不小的风波。

在楼下的仆人们一同用餐时，德雷尔先生状似无意地在长桌上提起了这件事。

“1500磅圣母玛利亚啊这都能在乡下买一座大房子了弗雷德少爷也太大手大脚了”听闻一切的麦迪森太太免不了又担心起了埃斯特子爵的财务状况。

副管家显然对伦敦的房价熟稔于心，“别说乡下了，哪怕在伦敦，800磅都能在上好的地段买一座很不错的联排了。”

“这座房子的装修一定花了大价钱”

“奥古斯塔夫人不，应该说我们的因弗内斯女公爵，没准也是位出手阔绰的女主人呢”

“英格斯特别墅的仆人应该还没备齐吧”

大家七嘴八舌地议论着。

一些在萨塞克斯宫工作不久的新人，都难免起了一些别的念头。

“咳咳。”听他们议论得差不多了，德雷尔先生才严肃地清了清嗓子，“诸位，置喙主人的财产开支，可不属于仆人的工作范畴。”

德雷尔先生的语气算不上严厉。但在仆人中拥有着绝对威严的他，还是成功让众人的议论声戛然而止了。

见自己的话语收到了满意的效果后，德雷尔才转向麦迪森太太，继续安排着接下来的工作。

“还有一件事，亲爱的太太。依照特兰顿小姐的吩咐，我们应当从现有的仆人团队中，抽调出6名勤快的女仆和3名熟悉英式用餐礼仪的男仆，协助因弗内斯女公爵的管家打理家务。”

麦迪森太太显然心有顾虑，“可我们不该重新招一批人去服侍女公爵吗”

对于大部分受过专业训练的仆人来说，在王室公爵的宫殿中工作，显然是一份前途和薪水都很不错的活计了。

果然，德雷尔先生话音刚落，几个有望在萨塞克斯宫升迁的仆人，就流露出了一些不情愿的神色。

对此，德雷尔先生早有准备。

他提高了声量，确保自己的每一个字都能被在场的仆人们听清，“只是暂时抽调一段时间，他们最终还是要回到这里工作的。再者说，特兰顿小姐希望她的外祖母能得到妥帖的照顾。为此，她愿意给去英格斯特别墅工作的仆人们，多发三个月的薪水。”

听到这里，众人才真正意动。

在晚餐开始前，就有不少的仆人去找麦迪森太太自告奋勇了。

而楼上的塞希利娅也正好在过问这件事。

她对楼下仆人们拜高踩低的心态，多少也有些了解。

或者说在阶级社会中，这也是人性不可避免的阴暗面之一。

不论贵族还是平民，高级经理还是低级仆从，大家或多或少都会沾染一点类似的毛病。

而临时去招聘新仆人吧先不说他们的专业素养未必可靠。为期9个月的工作时间，也会让大部分向往稳定工作的仆人打退堂鼓。

想到一大堆麻烦的因素，她诚恳地对着可靠的男管家表示，“希望我的任性没给你们添太多麻烦。”

正在汇报进展的德雷尔先生耐心回应了她，“请放心，我的小姐，一切都在掌控之中。我相信三天内，我们就能为英格斯特别墅，配备一支尽善尽美的仆从队伍了。”

虽然这种做法并不大符合管理仆从的一般原则，但既然是出于自己看着长大的这位小姐的意愿那么偶尔违背一下原则，也并非是不可接受的了。德雷尔先生在心里如是想。

而远处，再次涌现出一些奇思妙想的埃斯特子爵，又在大声召唤着他了。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费找书加书可加qq群952868558萨塞克斯宫起居室里, 埃斯特子爵正努力说服家人们来点热红酒。