世子夫人眼前一阵一阵的发黑, 什么都说不出来了。

乔翎冷哼一声，瞧起来真是趾高气扬，只是得胜之后倒也不再追杀, 反而转头去看包大娘子。

包大娘子眼见着表嫂将婆母逼到墙角，也亲眼见证着婆母即便被逼到墙角，也不肯高抬贵手，放下那属于婆母的高高在上的纳妾权柄。

她心凉了半截, 却也十分清楚，自己不是表嫂, 没有表嫂那样充沛的底气去霸道行事, 而表嫂先前所说的那些，其实就很周到——不妨暂且离开英国公府, 想一想自己今后到底想走一条怎样的道路。

包大娘子早早定了主意，这会儿见表嫂投了目光过来, 当下感激的朝她行个礼, 继而有条不紊的道：“我这儿乱糟糟的，劳烦徐妈妈顾看一下小妹, 再替我收拾些简便的衣裳出来，我同表嫂去给老夫人请个安, 过会儿便同你们一道离开。”

乔翎欣然颔首。

张玉映在旁，也难免心下感慨, 还是跟聪明人办事来的舒服！

别看自家娘子在这儿先掀了裴六太太的脸皮, 紧接着又剥了世子夫人的颜面, 可这会儿英国公府当家做主的还不是世子夫人呢！

换言之, 在接走包大娘子这事儿上，世子夫人的态度其实并不是最要紧的，倘若英国公夫人点了头, 那她还有什么好说的？

包大娘子走这一遭，算是过了明面上的孝道，作为孙媳妇，表示了对英国公府老祖母的敬重。

而对于己方来说，这其实也是稳赚不赔的事情。

左右已经把世子夫人得罪狠了，倘若英国公夫人也是一样的蛮不讲理，顺手再得罪一下也没什么大不了的。

客气一点，叫一声老夫人，不客气的话，难道英国公夫人就要比越国公夫人尊贵不成？

她能怎样！

当然，若是英国公夫人通情达理，愿意通融，那就再好不过了。

至于叫徐妈妈留在这儿收拾东西，就更妙了。

包大娘子跟自家娘子这么一走，包大娘子的陪房毕竟气弱，未必能撑得起场面来，可叫小包娘子跟徐妈妈在这儿一杵，意味可就截然不同了。

小包娘子是正经的包家小姐，年纪虽小，但却是贵客，徐妈妈则是越国公府的人，你们英国公府的规矩，可管不着包家和越国公府的人！

张玉映心下这么一盘算，倒是真正觉出包大娘子的玲珑心肝来了，只可惜英国公府没有叫她施展的地方，所托非人。

那边徐妈妈已经安置小包娘子暂且坐下，自己带着包大娘子的陪房去收拾些日常穿的衣裳，这边乔翎则提了提裙摆，叫包大娘子带着，往正院去拜会英国公夫人。

世子夫人被人骂了个七八成烂，这会儿眼见她们居然若无其事的打算开辟第二战场，当下又气又恼：“不准走！你们简直是荒唐至极，我——”

乔翎回头看她，杀气腾腾：“干什么？想打架是不是？！”

她一撸袖子，说：“别怪我没提醒你，我超级能打，而且打人超疼的！！！”

世子夫人：“……”

世子夫人瞬间回想起越国公府婚礼当日，小姜氏与淮安侯夫妇被香瓜支配的恐惧来。

她不得不将脖颈缩了回去，低三下四道：“没事儿，我就是说说……”

乔翎鼻子里哼了一声，转而叫包大娘子领着，往英国公府的正院那边去了。

几人还没挨到正院的门，那边儿就有人迎出来了，包大娘子瞧见打头的两人，便上前几步，行礼叫了声：“二叔母、四叔母。”

乔翎便知道，这是世子夫人的妯娌、英国公府的二房夫人和四房夫人。

她没上赶着去论亲戚，只原地驻足，带一点笑，矜持的看着那两位年纪上足以做她母亲的夫人。

裴二夫人与裴四夫人对视一眼，心里边不知道在想什么，脸上倒都是如出一辙的热情笑意，妯娌两个一道近前来行礼：“越国公夫人可是稀客，我们老夫人惦念着您呢，差我们两个来迎……”

乔翎心说，看起来，英国公夫人倒是可以讲讲理的样子！

投桃报李，她脸上的神色旋即亲热起来：“都是自家亲戚，何必这么客气呢！”

如是宾主尽欢，气氛和睦，浑然看不出方才在包大娘子院里，竟生了那么大的一场风波。

前边两位裴家夫人领路，带着乔翎一行人进了正院，拐过门去，药味儿便横冲直撞的往鼻子里边钻了。

乔翎瞟一眼院内陈设和仆婢们脸上的神情，心下微动，脸上倒是不露痕迹。

英国公夫人年纪与老太君相仿，满头银发，已经寻不到一根黑的，只是神情气度却同老太君迥然不同。

她两颊瘦削，倒显得鼻翼两侧纹路愈发深刻了，脸色发灰，眸子里的光却是锋锐的。

听到外间声音近了，居然亲自迎出门来。

同为国公夫人，品阶相同，原该如此相交的，然而她毕竟年高，即便真的在室内等着，乔翎其实也没什么可说的——这跟世子夫人的傲慢并不是一回事。

她心下微突，倏然间意识到，英国公夫人的客气，或许跟她想的客气并不是一回事。

两边略作寒暄，宾主落座。

包大娘子近前去向祖母请安，继而简单又舒缓的将近日之事说了：“孙媳妇身上有些不好，想着回娘家去小住一段时间……”

英国公夫人如今早已经有了重孙，孙儿也有二十来个，包大娘子既不是长孙媳妇，也算不上是孙媳妇辈里受宠的那个，得到的看重也少。

这会儿英国公夫人听了，也只是点一点头，说：“难为你身子不好，还记挂着来走这一遭。去吧，好生将养几日，再说别的。”

又使人去开库房，给她寻了几样妥帖的温补药材带上。

既不谈及不久之前她院子里生的那场风波，也没问她日前跟婆婆生了龃龉、气急之下返回娘家那事的缘由。

继而端茶送客。

乔翎见状，也有所会意，且既达成了目标，更无谓过多纠缠，当下客气的道了一声叨扰。

英国公夫人同样无意留客，抬一下手，先前去迎人的两个儿媳妇便自觉担了送客的差事，毕恭毕敬的将乔翎送出了正院门外，眼见着还要一路送出府去。

乔翎着实有些领受不得，当下笑着向二人告饶：“老夫人那儿还需要人来顾看，二位夫人且回去吧，我心领了。”

于是妯娌两个再同她客气几句，尽了礼数之后，终于折返回去。

乔翎回头去看，眼见着二位夫人乃至于一众仆婢的身影消失在视线当中，才悄悄问包大娘子：“英国公夫人素来处事如何？”

因为方才一晤，包大娘子倒也不奇怪于她这一问，想了想，如实道：“祖母处事一向公允，雷厉风行。”

顾念到这回的事情，她又说：“只是府上人口众多，各房夫人也都已经做了祖母，她老人家过问的便也就少了，只在正院颐养天年，偶尔叫人带着重孙去逗着说说话。”

乔翎又问：“英国公夫人什么时候生的病？”

包大娘子这才略微流露出一点诧异来，但还是答了：“有些时候了，也请了太医来看，开了几服太平方吃着……”

乔翎“哦”了一声，没再说话。

几人回到包大娘子处，世子夫人等人早已经没了踪迹，徐妈妈着人打点好了行装，包大娘子简单交代几句，见没什么纰漏，便带了几个陪嫁丫鬟，协同乔翎一并离开了英国公府。

一直到登上马车之后，乔翎才再度开口：“今日仿佛没见到世孙夫人？”

包大娘子没想到表嫂会问起大嫂来，倒是楞了一下，短暂的犹疑之后，才说：“大嫂前几天就回了娘家，颍川侯府那边使人来送信，说曾郎君病了……”

张玉映在旁，见乔翎面露茫然，便同她解释：“世孙夫人姓曾，是颍川侯的孙女，曾郎君是她的父亲——他是个待嫁郎，嫁给了颍川侯的女儿，所以婚后跟从妻子姓曾。”

包大娘子告诉乔翎：“表嫂入京之后，可曾听闻过大理寺少卿曾元直？那位是家嫂的胞兄。”

乔翎对此倒真是一无所知，听罢不由得“哎——”了一声，而“哎——”完之后，却也顾不得细问颍川侯府的家事，而是问包大娘子：“世孙夫人是什么回娘家去照顾父亲的？我的意思是，是那个同裴三郎议过婚的表姐妹往英国公府住下之前回去的，还是住下之后回去的？”

包大娘子一双妙目定定的注视着她，道：“那位过府之后，家嫂才归宁的。”

乔翎仰起头来，思忖几瞬之后，忽的道：“世子夫人平日里是不是有点招人恨啊，我是说，在她对待儿媳妇们的态度上？”

包大娘子脸上神色微微一黯，没有急于做声。

倒是小包娘子气不过，马上便叫了起来：“哪里是有点招人恨？是特别招人恨！”

她年纪虽小，但也有所耳闻，包家那边不许她议论这些事，她也就没了开口的机会，这会儿遇上意气相投的表嫂，可算是打开了话匣子。

“他们英国公府子嗣众多，那老虔婆又是长房媳妇，儿媳妇多、往来的姻亲也多，你不晓得她派头有多大，待下有多难缠！先前往英国公府去的时候，我还撞见过姐姐的妯娌拉着母家阿娘的手偷偷掉眼泪呢！”

包大娘子不轻不重的吃了一惊：“这是什么时候的事儿？”

小包娘子腮帮子鼓了股，说：“就是之前英国公做寿的时候呀！那个姐姐哭的太可怜了，她阿娘也在哭，我只是瞧了一眼，心里都很难受呢！”

包大娘子叹一口气：“家家有本难念的经。”

转而又看着乔翎，若有所思：“表嫂好像有所猜测？”

乔翎伸手捂住了小包娘子的耳朵，确定她听不见自己接下来的话。

那小揪揪不由得惊叫一声：“表嫂，你怎么捂人耳朵呀——”

同时，乔翎告诉包大娘子：“先前有说过的吧？我略通些医术。方才往正院去见了英国公夫人，我细细观察了她的脸色，也闻出了院子里药香味来源的几味药材……”

她神情微妙：“如若我没有猜错的话，英国公夫人的病灶，已经深入五脏六腑，没得治了。”

包大娘子面露骇然，花容失色：“啊！”

她着实吃了一惊：“可是……”

包大娘子想说，可是府上压根没听到过什么风声呀！

倘若真是病入膏肓了，世子夫人哪里还会有时间去找自己儿媳妇的麻烦，不是早就该鞍前马后、侍奉在病榻前了吗？

然而她毕竟聪敏，很快就反应过来了。

近期府上发生的这些事情。

英国公夫人秘而不宣的重症。

世子夫人在府里一贯的尖刻难缠。

曾经同丈夫议过婚的丧夫娘子入府之后，大嫂的父亲就在这时候恰到好处的病了。

而自己的表嫂越国公夫人，又是众人皆知的热心肠，别说是自家表妹，就算是略有些牵扯的王娘子，生死之前，她也义不容辞的去救了……

包大娘子想通了其中蹊跷，五脏六腑齐齐一颤：“难道说……”

她有些难以置信的看着乔翎。

乔翎注视着她，很确定的点了点头：“英国公府不是越国公府，裴家人丁兴旺、姻亲众多，这就要求宗妇必须精明强干、长袖善舞，对内能够团结几房，起码叫外人看起来，该是一团和气，而对外呢，也要交际好自家的姻亲故旧，人情周到——这些，世子夫人都没做到。”

包大娘子彻底会意过来：“难怪方才老夫人连问都不问，便打发我走了……”

因为她不重要。

跟整个英国公府和英国公府的未来比起来，包大娘子一点都不重要。

她只是二十几个孙媳妇当中的一个罢了，总共才跟太婆婆说过几句话呢。

英国公夫人知道自己的时间所剩无多，叫儿媳妇、孙媳妇在旁伺候也无济于事，生命的最后关头，她想给英国公府的内宅寻一个可靠的掌舵人，这也是她给予世子夫人的最后的机会，现在来看……

世子夫人把一切都搞砸了！

包大娘子终于明白表嫂方才为什么会问起大嫂归宁的时间，乃至于婆母同其余几个儿媳妇的关系了。

她心绪复杂的开了口：“其实，素日里府上的中馈事项，许多都是大嫂帮着婆母做的，而大嫂出身侯府，作为老夫人选定的孙媳妇，也的确称得上是人情练达，担得起宗妇的职责。”

“我看出来了。”

乔翎颔首，继而耸了耸肩：“所以说，世子夫人的为人是真的很糟糕，从前缺的那些德，现在要来反噬她了。”

……

颍川侯府。

几个侍从在廊下煎药，夕阳的余晖投到药炉上空升腾起来的水雾上，有细碎的微光在其中摇曳。

世孙夫人曾氏坐在窗边，神色寡淡，用锤子敲核桃吃。

她的陪房来禀：“不久之前，越国公夫人协同三太太一起离开了。”

世孙夫人应了一声：“是吗。”

陪房低声问：“娘子，咱们什么时候回去？”

世孙夫人云淡风轻道：“不急，会有人来请的。”

晚风经由半开的窗户吹进室内，叫她鬓边的那支金步摇微微晃动起来，恍惚之间，世孙夫人想起了自己刚嫁进英国公府的时候。

她的秉性很像母亲，并不把男女之情看得很重。

她不在乎丈夫身边有多少个女人，她在乎的是，我要成为英国公府的女主人，我要做一品夫人！

但是，世孙夫人永远也想不明白，为什么会有人热衷于去做一些损人不利己的事情，在明明不需要争斗的情况下，创造条件也要进行争斗。

好啊，既然想跟我斗，那就来斗一斗吧。

世孙夫人敲碎了摆在桌案上的那只核桃，脸上显露出和善的笑。

只是婆婆，斗输了，你就得认呐。

……

乔翎没有送包大娘子往包家去。

包家这会儿也还没分家，几房人住在一起，尤其长房太太的儿子还在裴三郎手下听命，现下贸然将她送回去，只怕并不是个好的抉择。