时明煦家的门锁被打开，发出这种微弱响动，声音被深夜寂静的楼道放大，吵醒了宿于客厅一角的52号。

无辜的猫咪今夜第二次被打断睡眠，浑身长毛炸成一团，它酝酿好情绪，愤怒地一抬头，尖叫堵在喉咙里。

门口，门口站着人。

......不止一个。

两个军官打扮的男性立在门外，同时明煦相互对视，为首的正是兰斯，斜后方跟着他的助手俞景。

“时明煦博士。”兰斯的声音难掩疲倦，但仍旧平稳，“很抱歉，深夜打扰，但请您跟我们走一趟。”

时明煦注意到，他们的神色都不大好。

他已经

() 将方才浓烈的情绪都收敛干净，又将离开前实验室内的场景快速回忆一遍——一切都已经恢复原样，三个活体样本陷入沉睡，器械数据已经转移，记录都被抹除，不大可能是灯塔那边的问题。

于是他点头，神色如常地问：“有什么事？”

兰斯长话短说：“外城发生意外。”

“部分居民家中出现蕨类与绿色藤蔓幼年体，而生物密度检测仪的警报完全没响，和您十天前在医疗中心那次通讯中所述的情况完全一致，城防所感谢您的警示。”

时明煦点头：“举手之劳——样本已经送到灯塔去了吗？”

“送去了，但时间太短，研究结果还没出。”兰斯顿了顿，“今晚来找您，是有两个问题——您从何得知，B-150号城市遗迹回来的佣兵团成员存在问题？记录显示您曾随外派调查团三团去过野外，但目的地并非B-150。”

时明煦向他简要讲述了那日电车上的见闻，兰斯点头，但很快，他继续发问。

“此次集中于七十三区与七十二区的种子入侵事件，共造成三人死亡，其中一个人，曾同您关系匪浅。”

兰斯说着，伸手将一个密封袋举到他时明煦之间，晃了晃。

——是那日在东方展览会购买的金属项链与小屏风，由于突发昏迷，时明煦没能成功带走它们。

“您的朋友临终前，叮嘱女友，将这些东西带给您。”

时明煦抬眼，看着兰斯，立刻听懂了他话里的隐意。

“苏珊娜今年刚满二十岁，”时明煦接过密封袋，“她此前同保罗是恋人关系，在保罗基因等级下降至D级后，他们的确应当分手，但或许，小姑娘还需要一点时间。”

“城防所也没有那么不近人情。”兰斯叹了口气，“博士，您应当很清楚，二十岁是内城女性开启生育任务的第一年。”

就在此刻，一种不妙的预感自时明煦脑海浮现：“上校，你的意思是，她......”

“她怀孕了。”

俞景抢答，在说完后长舒一口气，年轻人看着时明煦，目光中流淌出无奈：“博士，您比我们更清楚，这个孩子出生后只可能是F级，没有任何被保留的价值。”

“但保罗的死给苏珊娜带来很大打击——她现在在医疗中心，拒绝进食或饮水，并且情绪激动，出现自残行为。她最新的诉求，是提出想要见您。”

“我理解，”时明煦垂眸，他已经跨出房门，“走吧。”

乐园内城，医疗中心。

已经凌晨三点，这里依旧灯火通明——因为九月与三月，是内城女性集中进行生育任务的时候，杂沓的脚步声响在走廊里，夜班岗的医护人员步履匆匆。

但与之相对应的，是妇产科走廊内的墙壁，这里绘着许多可爱温暖的简笔画，色彩明亮。

时明煦跟随兰斯，辗转进入一间单人病房，苏珊娜就在这里，她的两只手被分开，拷在床边，以避免自残。

上校带着

俞景候在门外，顺便处理城防所事务，而时明煦独自走近床边，注意到苏珊娜身上有许多细碎的割伤。()

她的精神状态实在不大好，面对时明煦的到来也只给出一点轻微的反应，她蓬松漂亮的金发此刻黏成绺，搭在脸侧与脑后，晃了晃。

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“苏珊娜，”时明煦没有强迫她抬头，他坐下来，用一种尽量平视的方式注视着她，“我为保罗的死感到难过。”

“......可他原本不会死的。”苏珊娜终于开口，声音艰涩，像是含着沙石。

她的话很轻，笼罩在阴影里：“他原本一直都住在内城，他的基因退化程度很低，很温和，只让他患上了一些皮肤病。”

“他不会对内城居民产生什么威胁——博士，您知道的，保罗是个机械制造师，除却补充生活必需品外，鲜少出门，他的工作室就是他家，正好在您家楼下。”

“他没有死于基因链断裂，而是死于异变植物入侵——如果没有搬到外城，这一切都不会发生。”

苏珊娜说到这里，低低抽噎起来，她想用手遮一遮，却只能听见镣铐被拉扯的声响。

时明煦找兰斯要来钥匙，为她解开了其中一只。

“谢谢。博士......您真的很矛盾。”苏珊娜哽咽着，接过时明煦递过去的纸巾，“我第一次见到您，就觉得您既温和又冷淡——您有真正在意的人吗？有过伴侣吗？”

时明煦想要像以往那样否定，可一种微妙的情绪阻止了他。

伴侣，伴侣的话......

他和时岑那种关系，那样相互交织着、彻底懂得对方的人生，也算是彼此相伴吧，可这种关系，真的能够用“伴侣”来定义吗？

时明煦不知道，因而保持沉默。

苏珊娜勉强笑了一下：“看来您还是无法理解，或许博士，您这样的人，才是为乐园而生的。”

时明煦回神：“为什么这样说？”

“您的情绪大多都很淡，”苏珊娜说，“这些天我时常在想，人类的情感是否还有存在的必要。组成家庭，孕育后代——这些原本都应当建立在两人相爱的基础上。我听保罗说，在遥远的黄金时代，人们拥有恋爱的自由。不必为了诞下最优质的后代，按照基因配对的结果，孕育一个又一个孩子。”

她喃喃道：“那真是......一个很好的时代。”

时明煦没有打断她的情绪，他注意到苏珊娜正望着窗，但此刻窗帘严丝合缝，于是他走过去，向两边拉开——

今夜群星闪烁，恒星高悬天穹，自亿万光年外，遥遥注目人间。

“博士，我知道《法案》修订后，乐园人口已经缓慢回升。但近十年出生的孩子，大多数甚至连自己的父母也不知道了，血缘亲情自他们出生的那一刻起就被夺走，现在绝大多数孩子，只会拥有和养父母间的后天情感。”

苏珊娜望着夜空，低低地说：“我在想，这些逐渐淡化的亲情与爱情，如果到了彻底消失的那一天....

() ..人类的成功延续，同其他物种间，又有什么区别呢？”

时明煦立在窗边，闻言回望过来。

他温声道：“苏珊娜，不会有那一天的。”

“那是因为你和我一样，出生在法案更改之前！”苏珊娜的情绪陡然变得激动，“你是A等，你的父母也至少存在一位A等，可你哪怕和他们一起度过十多年，也已经成功被乐园驯化！博士，你像一台不会出错的精密仪器——你根本无法理解我、理解普通人的感情！”

她语调转向高昂的同时，兰斯已经进来，及时阻止了她胡乱挣扎撞伤自己的动作，而时明煦没有被激怒，他走过来的动作很温雅，像是夜风牵引玫瑰的叶。

“苏珊娜，”时明煦听见自己开口，语调平和，“我从不知道我的父母是谁。”

“十年前，《乐园法案》进行生育条款修订，正是因为确定了极限压缩辅助生殖技术的切实可行。”时明煦笑了一下，“十年前，首例三个月就被取出母体、进行人工培育的那个胚胎，成功自内城十三区毕业，顺利长大成人。”

“我就是第一例实验体。”

苏珊娜的表情凝固在脸上，连带着兰斯一起，愕然地望向时明煦。

但后者没有感到窘迫，也没有流露出被冒犯的不悦。

时明煦面色如常，继续说下去：“我没有体会过亲情，我的父母都是初代志愿者，同灯塔签署过保密协议。苏珊娜......可我也有在意的人和事。”

他伸手，摸到自己的胸口。

那处的伤痛已经彻底消失掉，但更加沉郁隐秘的钝痛感始终存在，他想到时岑。

今晚才真正结识的、另一个世界的自己。

“我知道骤然分别的痛苦，理解你的应激反应。”时明煦说，“如果内城所有人，真的如同你所述那样冰冷，你与保罗的爱情从一开始就不会存在，兰斯对你的宽容不会发生，我也不会出现在这里。”

时明煦的眼中流淌着温和，他看向苏珊娜，说：“不会有那一天的。”

苏珊娜同他对视，忽然读不懂他的目光——这位成绩斐然的生物学家，他好像处处都很特别。

半晌，她才轻声问：“我们，人类......会有光明的未来吗？”

时明煦也不知道。

但他听见自己温声说：“会的。”

继而他转头，望向无垠夜空，然后——

一个巨大的、深褐色的东西，骤然浮现在时明煦眼前。

疼痛瞬息席卷而来，内脏全部遭受挤压，剧痛迫使时明煦蹲下，他头顶冷汗涔涔，可仍在咬牙，努力维系着自己的清醒。

他闭眼，彻底看清了此刻时岑的处境。

蚁群，密密匝匝的蚁群。

这些巨型蚂蚁有半米长，他们触角坚硬，周身覆盖类似蜥蜴的粗糙表皮，但大部分已经死亡，尸骸堆叠，发出被烧焦的气味，目光所及之处，火光斑驳。

真正让时岑承受威胁的，

并非这些工蚁。

......而是蚁后。

蚁后，它大段身躯仍陷于沙地，可仅仅立起的小段前肢，就已经同之前带走178号的灰色怪物一样大。

星空之下，它乌沉沉的复眼中，折射出类似金属的光泽，也倒映出时岑——时岑被它的前肢卷起，高举至眼前。

但时岑没有丝毫慌乱，只是在被绞至最紧的一瞬间，绷至极限的状态忽然被打破。

一个声音，那个虽然初识、但已经无比熟悉的声音，在他脑海中响起。

“根据灯塔的节肢类研究数据，这种蚂蚁的复眼已经退化，其中仅剩的单眼作为感光器官。()”时明煦的声音很轻，但从未如此清晰过——在这个瞬间，时岑忽然理解了现状。

时明煦没有开口。

对方在用意识，或者说心声，同他进行交流，脑海中的想法直接塑形，被传递到时岑这里。

他们之间的感官共享，再一次增强了。

但时岑无暇回答，时明煦的话还在继续。

在白日，单眼或许还有些用处，但在夜里，蚁群都是瞎子，只能靠气味与外激素相互交流。时岑，你要冷静。()”

时岑根本没有紧张，但他顺应对方，及时又听话地应了一声“好”。

果然，蚁后尝试用触角碰了碰他，没能得到激素回应，进而将他放下。

“这只蚁后此刻并无进食需求，它在寻找优秀的雄性蚂蚁，以孕育新的族群。”时明煦的话锋一转，“可是，怎么可能？”

“现在距离B-110号城市遗迹中蚁群的繁殖潮，才仅仅过去了一个月——时岑，你的世界也是这样吗？”

“是。”时岑砍翻一只背后袭来的工蚁，用心声回复他，“一月前，蚁群繁殖潮刚刚爆发。”

“可根据过去十年的综合数据，西部荒漠中蚁群的繁殖周期，是半年一次。”时明煦语气严肃，声线冷冽，“除非，它们在此次繁殖季中，除却类爬行类基因自发融合外，还异变出更强的生育能力......”

他没有再继续说下去，可时岑听懂了。

这简直就是灾难前兆。

个体素质在大幅提升的同时，繁殖速度加快六倍，就意味着绝对的失控，如果它们聚拢起来，百万只异变巨蚁，一同攻向乐园......绝不能让这只蚁后成功离开。

时岑注意到，蚁后露出的部分身躯正翻涌蠕动，时明煦的视线被连带着，看向那里。

二者都知道，那其中孕育着无数的卵。

“我来解决。”

时岑在意识传递的瞬间动作起来，朝中央车厢处夺步而去，那里藏着一箱镁热|弹，是整个车队最后的杀手锏。

他躲避着群蚁的口器与残肢，也越过车队中同伴的尸体，在淡黄色的、刺激性气味浓烈的血液中穿行，带给时明煦前所未有的新奇感受——时明煦从未如此灵活敏捷地行动过，他被时岑带领着，像是自由而无畏的刀锋。

太奇妙了，时明煦甚至感到一种崭新的、生命的充盈。

虽然这种感受，没能持续太久。

时岑很快成功抵达车厢，就在金属扣被打开、箱口大敞的同时，他迅速取出镁热弹，填装上膛，将其对准了小山般的蚁后。

片刻后，他的手指落于发射器，时明煦也随之感受到指腹处新鲜的触感。

就连身体，也好像成功交叠在一起，此时两个灵魂紧密相贴，一手覆盖枪茧，一手修长有力。

然后，这个瞬间，他们就该合力摁下发射器。

——但。

淡金色。

淡金色，如同永夜初升的日轮，它如此磅礴，自B-110号城市遗迹的残躯间显露出来，光芒柔和，却让人移不开眼。

所有的蚂蚁都朝亮源望去，复眼中倒映出小小的、凝聚着的金色轮廓。

荒漠寂静，厮杀停歇，旷野长风带来血腥味与某种声波，它在流风中穿行震荡，与古老的大地隐约共鸣。

像是一场瑰丽难言的梦境。

可下一秒，造梦主缓缓睁开一只铂金色瞳孔，祂视线流转，不过片刻，就成功定位了时岑，与其对视。

蚁群追随祂的视线，工蚁与蚁后同步望向时岑，齐齐锁定了这个人类。！

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