近几日，每到午夜时分，惠兴县某个僻静海岸，就有一艘船悄无声息下海。

无人知道它去了何处。

苏希锦与在州府一样，每日视察、监督地方办公，私下与几位主事探讨剿匪一事。

如此神秘行事，加深了奚参军等人对她剿匪决心的认识。

七日后，官府整合收集来的信息，确定了海盗聚集地。苏希锦召开会议，打算趁海盗不注意，将之一网打尽。

“咱们兵分三路，林大人带军打头阵，查探消息；本官率领三百将士随后而至；奚大人则带几人镇守后方。”

“大人，如此不妥，”奚参军拱手站起身，毛遂自荐，“林大人从未出海，对海况不了解。不如让下官打头阵，下官从小在海边长大，又与海盗交手数次，了解其脾性，想来下官出面，最适合不过。”

“如此，”苏希锦沉声细想，答应下来，“那就依奚参军所言，由参军带路。”

七日一过，惠兴出军剿海匪，亦是在他们走后不久，一群海盗趁机上岸，疯狂劫财劫货。

正上头之际，屋内突然冒出许多乔装打扮的士兵，他们装备精良，几乎没有任何难度就将上岸的海盗拦住。

有海盗见事不对，发布撤退信号，船夫立刻开船准备逃离。

还不等调转船头，就见苏希锦大军去而复返。

“这……”领头的人傻了。

“中计了！快逃！”有人大喊。

可惜悔之晚矣，大军包围，共活捉海盗共三十七人。

而另一边，奚大人久等苏希锦不至，察觉不对，仓惶回走，刚到岸边就被逐日秘密拿下。

大牢内，苏希锦端了矮凳，好整以暇审问奚大人。

“大人是何时发现的？”对方不解。

“那可就早了，”苏希锦歪头细想，“差不多水灾前后吧。”

“所以大人将计就计，特意派下官前来剿匪，”他自嘲，“大人当真是诡计多端，沉得住气。”

不止沉得住气，还善于利用人心。

“过奖，海盗给了你怎样的好处，让你出卖百姓，放弃蒋家，与之勾结。”

玉华公子业务没到达海面，各种缘由还得她自己猜。

奚参军摇头苦笑，“其实下官也是无奈之举，他们抓了我的妻儿，以妻儿相胁，下官没有办法，不得不答应他们。”

“你身为朝廷命官，保护不了自己的家人，反受人胁迫，危害百姓，着实无能、无用。”

奚参军无声接受她的谴责。

“现在有个将功折罪的办法，奚大人要不要？”她伸着并不长的腿，踢了踢他脚腕。

“何方法？”

“如今抓的不过是小鱼小虾，”苏希锦道，“咱们合作，放长线钓大鱼，顺便解救你的家人。”

“怎么合作？”

“你告知本官海盗准确聚集点，咱们里应外合。”

海盗实在谨慎，她兵分三路，行程透明，对方不将计就计，设陷阱将她一网打尽，反而仓皇出逃。

不是蠢，就是有更大的图谋。

“大人的要求，下官做不到。”奚大人断然拒绝，“下官说过海盗居无定所，乃实话实说，并非欺瞒大人。”

得了，这里撬不到信息，苏希锦只得出去善后。

此次抓捕海盗，人头倒在其次，最大的收获是那艘船。

做工精细，技术先进，相较于官府的船只，不知高出多少个档次。

难怪林舒立多次派官兵追击，均无功而返。

所谓师夷长技以制夷，苏希锦转头就在城内找了工匠，研究海盗轮船构造，学习他们的造船技术，提高自身实力。

“高啊。”林舒立见状，忍不住赞叹。

苏希锦眉眼弯弯，“这是战争所必要的。”

现代战争各国派无数间谍获取信息，甚至某军监视他国，却不要脸地要求返还掉落残骸，不就为了防止技术泄露吗？

“这叫醉翁之意不在酒，咱们技术赶不上人家，好在有颗好学的心，”她拍了拍他肩膀，“这伙人身份不简单，我不擅长审问，剩下交给你了。”

林舒立连日连夜审问，工匠废寝忘食拆解船只，企图掌握敌方造船技术。

三日后，海盗头子在隔壁县绑架百姓数十人，点名让苏希锦带着被关押的海盗，前去换人。

“这可怎么办？”林舒立犯难，十分担忧，“表妹，不可去。”

苏希锦没回，她在思考一个问题：从来官府兵多将广，海盗不敢正面冲突。头一回有海盗点名一州通判前去解救人质。

“他们还有一艘船，”苏希锦摩拳擦掌，“比这艘更大，技术也应当更先进。”

林舒立：“……”

言下之意，她要去。

很快到达约定地点，苏希锦带领两百将士前往，本以为会是两军交汇的情形，出乎意料，对方只来了一人。

“苏大人想救人，请上岸与我一谈。”

苏希锦闻言，忍不住笑出声，“这位大爷，想必你还没弄清而今形势。论人质，你手里的百姓与我手里的海盗相当。论人数，你们人手与我官府的相差甚远。论正邪，我为官你为匪，怎么也轮不到你出条件。何况这还是在我官府的地盘上。”

莫不是当她的谈判技术是清朝的？

“苏大人说得不错，”那人想了想，一挥手便见海岛上倒绑着数十人，“大人，现在意下如何？”

“不如何，”苏希锦摇头，挥手示意，便有人将海盗押了上来，“都说了，双方都有人质，你敢伤害一人，本官就杀两人。你不要以为我是女人，就觉得我心软。”

一句话镇住来人，她又说：“听说干你们这一行的，最看重’信义’两字，若是今日你一个人都带不回去，你的属下还会听从于你吗？”

那人沉默半晌，蓦然问道，“大人就不怕失信于百姓？”

“怕，”苏希锦点头，“但人人都知道海盗狡猾狡诈，今日海盗毁约，穷途末路之际杀害百姓，苏大人阻止不及，也是有的。”

“哈哈哈，”男子放声大笑，“大人当官实在可惜，不如跟我们一起干吧。以大人的实力，必然能居于高位。”

“你们？”苏希锦挑眉，“本官对做匪不感兴趣。”

真是荒唐，劝官从匪。以为人人都是奚参军呢？

“不是匪，”那人摇头，“罢了，既然大人一心想过独木桥，小的也不勉强。奚参军在大人手中吧？”