*

目送萧霁离开后，姜芜也寻到一条小路离开了花园。

她刚才说自己对承恩公府不熟悉，所以迷了路，这话是假的。

承恩公贺镰是个喜好音律的人，平日里对她爹十分推崇，两人互为好友多年。因着这层关系，她和承恩公府的几位姑娘也有几分交情，还曾帮着相识的胭脂铺掌柜卖东西给她们，所以之前曾来过承恩公府几次。

不过今天她确实不是受邀来参加宴会的——今日承恩公府邀请的宾客，都是身份贵重的皇室宗亲与权贵世家。姜家门庭没落，与承恩公府地位悬殊，不在正式受邀的宾客名单上。

这倒不是说承恩公没真正把她爹当朋友，而是世家贵族自有世家贵族的规矩，像这种正儿八经的上流宴会，他们若是什么出身的人都邀请，是会得罪其余那些身份高贵的客人的。

即便姜芜她爹姜柏川是个善于音律，声名在外的名士，也不是所有人都看得上他，因为如今的姜家实在太过落魄。所以今天，姜芜父女俩是作为宴席上的特邀表演者受邀前来。

姜柏川精通音律，尤其擅长古琴，许多人赞他“一曲天上音，世间难自求”，所以时常有权贵人家在家中举办宴会的时候，邀请他过府演奏，以此来彰显自己的风雅。

但姜柏川性情狂放，不愿像个歌姬一样自折身份替一群只是附庸风雅，根本不是真正喜爱音律的人演奏谱曲，所以一般都会拒绝。只有在遇到实在推拒不了的情况，或是家中银钱用尽，快揭不开锅了的时候，他才会勉为其难地答应一次。

今日这承恩公府，就是前一种情况——承恩公不在意身份差距与他相交多年，姜柏川视他为知己，自然愿意替老来得子的他撑场面。

于是他就来了。

至于为什么要把姜芜也带上，不是像姜芜说的那样，让她来帮忙的，而是为着姜芜的婚事——姜柏川实在是被姜芜的丫鬟宝香念叨得受不了了，想着今日这承恩公府宾客众多，女儿要是来了，没准就能碰上命定的缘分，找到合适的夫家，这才求着哄着姜芜以给他帮忙为由来碰碰运气。

姜芜对此十分无语，也完全不想来，但她爹眼见劝不动她，竟跑去抱住她娘的牌位，一把眼泪一把鼻涕地说自己对不起她，还倒在地上耍起了无赖。

姜芜拿这老顽童没办法，只能哭笑不得地应下。但她心里实在没有嫁人的想法，所以来到这承恩公府后没一会儿，就凭借自己对承恩公府的了解，躲到这清净无人的凉亭里来了。

她本想等宴席结束后再出去找她爹一道回家，可谁知才躲了没一会儿，就见那位前些天被自己从水里救起来的端王一个人往这边走了过来。

未免惹来不必要的麻烦，姜芜躲进了假山里，却不想因此撞见了一出好戏……

幸好那位端王虽然人前人后两个样，但还算讲道理，不然今日这事，怕是没法善了。

想着萧霁对那位崔三姑娘说的那些话，以及那位崔三姑娘背后的庆国公府，姜芜一边循着小路往外走，一边在心里摇头，果然今天她就不该出门的。

因着发生了这样的事，她也没心思等她爹一起回去了，出了那条小路，在附近寻了个端酒送水的丫鬟，笑着往她手里塞了一小颗碎银：“这位姐姐，我是南音先生姜柏川的女儿，因家中有事要先行回家，可否请你寻机帮我知会我爹一声？”

这是一件很小的事情，丫鬟接过银子欣然应下：“姑娘放心，奴婢一定把话带到。”

堂上丝竹阵阵，歌舞不停，举办宴会的厅堂附近人来人往，十分热闹。姜芜笑着谢过那丫鬟，就转身准备出府。

只是刚走到前院长廊处，便在某个转角被个突然冒出来的人堵住了去路：“哟，姜姑娘，竟能在这里遇见你，你我可真是有缘啊！”

是个锦衣华服，头戴金冠，打扮得异常富贵，甚至于有几分风骚的年轻男人，瞧着二十出头的模样，长得倒是白白净净的挺俊俏，就是神色风流浪荡，看起来颇为轻佻。

这人名叫贺定弘，是承恩公府的世子爷，今年二十一岁。今日这位刚满月的小少爷出生之前，承恩公府这一辈里只有他一个男丁，所以阖府上下都对他都极为宠爱。这人也因此长成了一个和为人正派的承恩公完全不一样的纨绔，整日逗猫遛狗的不干正经事。

姜芜一看见他，心里就更加后悔了——今日果然，极其，不应该出门的。

她暗叹着往后退了两步，屈身向他行礼：“见过世子。”

“快快免礼，你我哪还需要这般客气？”贺定弘动作帅气地一挥折扇，盯着姜芜的嘴唇笑嘻嘻道，“多日未见，姜姑娘瞧着更漂亮了。今日涂的这唇脂的颜色也很好看，简直是秀色可餐。”

姜芜：“……”

姜芜不想与他纠缠，惹来旁人的注目，便无视他的调戏，抬起头冲他微微笑了一下：“世子，您的牙齿上有菜叶。”