这个时代，平民百姓是没什么读书认字的机会的——因此，基层官吏职务往往都被这些说大不大、说小不小的地方家族垄断。

这些家族里出不了那种权倾朝野的大官，但是往往可以垄断地方上的官职，从而成为本土的地头蛇。

楚国曾经的集权变法功败垂成，政策上对于这些地方氏族的打击和控制力度一直很低——甚至很多小家族，家中拥有土城、堡邑，在楚国简直是没有爵位的封君。

在很多时候，稍微弱势一些的县官，也要看这些地方家族的脸色。

听湖聪的意思——小吏勒索客商的现象，已经成了三个县共有的痼疾。

这些小吏不对本地人下手，只针对过路的客商，而这些客商一来不敢得罪这些地头蛇，二来也因为贸易的利润足够丰厚、承担这些盘剥后仍然有利可图……因此并不作反抗，平白便宜了这些富户。

湖聪拱手道：“主君，这子平氏惹到了您的头上，那借故将彼等一扫而空，自然说不出什么……但对于其他氏族，却不能大肆清查。”

“若激起他们的反抗，众吏同气连枝一同怠工，届时便难以下台了。”

熊午良紧紧皱着眉毛，心中很是不甘。

良久之后，熊午良才沉声说道：“传令——”

“将子平氏全族财产、土地充公，罚苦役十年。”

“希望这番严惩，能震慑一下其他的家族……让他们收敛一些。”熊午良深吸一口气。

对于这些盘根错节的地头蛇，熊午良也没什么好办法。

若真一冲动，将他们连根拔起，那么哪来那么多识字的小吏可用？到时候封地就要瘫痪了。

迟早要收拾这帮家族，只是现在行不通。

熊午良只能暂且强行咽下这口气，又与湖聪一番计议，定下了商港的选址……召滑一番计算，想要建设熊午良描绘的那般规模的商港，仅是第一期工程，至少也需万金以上。

但若是建设好商港、通行商船，那便大大拓宽了商贸规模——长久来看，绝对是稳赚不赔的投资。

熊午良倒是洒脱，大手一挥，便签了领用钱粮的条子。

万金散尽还复来嘛。

钱没了不要紧，未来会有更多的送财童子的。

……

熊午良一行人返回曲阳县，回到曲阳侯府。

第一眼，便看见了在门口等候的屈原。

咦？

这货不老老实实在工位上打工，今天怎么这么闲？

“主君在平阿遇险，屈原已经有所耳闻……主君受惊了！”屈原三步并作两步赶上前，十分贴心地慰问着熊午良。

“屈某在府里如坐针毡，只期盼主君平安归来！”

“幸赖鬼神护佑，君侯没有大碍。”屈原如是说道。

熊午良看着屈原此时的嘴脸，不由得满头黑线。

这屈原，嘴上关心着自己，一张老脸却乐得像一朵花儿一样。

这是咋回事？屈原那张万年不变的苦瓜脸今天吃了蜜蜂屎了？咋笑得这么甜？

看那灿烂的笑容，对自己遇袭之事，好像还有点儿幸灾乐祸？

……