这个家伙名叫哈罗德，他金色的头发已经褪去色泽，愈发灰白的头发和胡须证明了他的衰老。

有的人即便一把年纪还要坚持着自己不变的生活，哈罗德就是这样的人，一位善于冒险的旅行者。

但从另一个角度而言，此人也是一个见钱眼开的势利之徒，以及穷凶极恶的强盗。

复杂的东欧中部地区的贸易线不存在任何的仲裁者，这里固然有着多个社群的定居者，他们生活区域极为分散，大部分地区方圆百里不见人影，倒是各种野兽时常看到。旅行者不介意中途袭击途径的村庄，掳掠人口卖出去。

譬如，趁着夜色偷袭波洛茨克人的村庄，掳走村民运抵斯摩棱斯克卖掉。

这不，船上绑着三个女人，她们眼神空洞，简单的麻布遮掩哆哆嗦嗦的身子。

她们早就被哈罗德一伙儿瓦良格强盗玩弄多日，如今兄弟们已经腻了，只求这三个女人还没有发疯，好在目的地卖掉。

作为头目，哈罗德自然不必亲自划船。

他们从里加来，哈罗德的部下有里加当地的拉脱维亚人，也有过上定居生活的丹麦裔瓦良格人，后者实则也是混血。

哈罗德这个老家伙，他这一生多次去过东罗马的赫尔松，也捏着鼻子缴纳重税后去和可萨人做生意。正经的里加当地贵族喜欢与这个家伙做交易，却不愿意贡献女儿与之联姻，毕竟“与强盗联姻”怎样都不体面。

但哈罗德不是老光棍，他在斯摩棱斯克花钱买了年轻的女子，如此就有了儿子和女儿。

并非所有见多识广的老瓦良格海盗都愿意死在战场上，亦或是在航行路上献祭自己的命。他老了，大半辈子的漂泊积累了一些财富，是时候找个安乐窝养老。

也许一切都是命运，一个绝佳的安乐窝就是诺夫哥罗德！

船只静静漂着，道加瓦河上游水流愈发舒缓，年轻的旅行者们一如他们的父辈忠实履行远航奥义——不间断划桨。

年轻人体能令衰老的家伙羡慕，他们耐力惊人也好勇斗狠。他们非常渴望财富，就纷纷听信了哈罗德在里加的宣讲，认为这个老头子所言并非吹牛。

漫长时间的划桨总与无聊为伴，继续讨论偷袭波洛茨克村庄的得失是难以停歇的话题，不过船只即将抵达道加瓦河的源头，兄弟们也就看是听着老头子哈罗德的高傲嚷嚷了。

“听着！当年罗斯的那些家伙把北边的尹尔门湖拆了个稀巴烂。那边的首领被杀了数千人，我可是带着伙计们把首领之子送到了斯摩棱斯克，我是他的救命恩人”

“那个小子真是命不该绝，居然做了斯摩棱斯克首领的赘婿。现在更是不得了，那小子已经是斯摩棱斯克的大首领了。”

“你们这群年轻的崽子都机灵点，到了那边可不要抢当地人，否则……犯罪的人，我可要亲自砍了他的脑袋。”

“哦，你们可能会问我为何要这么做。我可是那个大首领的恩人，若非这种关系我们如何免税进入斯摩棱斯克？小子们，跟着我混保证你们发财。”

大家被哈罗德的话说得一愣一愣的，这里就属此白发老头见多识广，就只好继续听他吹牛了。

却说哈罗德这种人，他若是安心做生意自然是被“琥珀之路”整条航线的居民欢迎的。

此人的进货源头在里加湾，当地盛产琥珀、盐。琥珀是可以直接运到赫尔松的，罗马贵族很喜欢北方宝石，此乃航线硬通货。而航线途径的那些社群民众因身处内陆地区，他们极难得到盐，对于外来运盐商人很乐意高价购买。甚至交出自己的女儿，换取一笔宝贵的盐。

甚至是基辅社群的斯拉夫人，也有这种交出庄园女孩向瓦良格商人换盐的极端状况。这些女孩目的地还是赫尔松，最终，她们会以艺伎舞女、侍女、妻妾的形式，出现在君士坦丁堡里。

这条长船没有桅杆，被俘的三个波洛茨克村妇是“额外之财”，最重要的货物是盐和琥珀原石。

终于，上游河段的道加瓦河终于到头了，长船龙骨开始啃食河底的淤泥，终于到了再怎样划桨也无能为力的程度。

“老大，我们怎么办？！”有年轻的小子大声问道。

“那就下船啊！在出发的时候我没告诉你们吗？现在带上绳索捆着船艏和船舷木凸，我们拖曳着在沼泽走。”

据说这样干很靠谱，在里加的时候兄弟们听这老家伙眉飞色舞的说辞，光顾着联想此次前往罗马的赫尔松见世面能有多大收获，完全忽略了旅途的艰辛。

他们把俘虏带下船，高兴与俘虏还没有发疯。接着年轻人在哈罗德的指挥下，合理拖曳船只在多水的瓦尔代大泽地向着南方前进。

这并非旱地行舟，较轻的船只被二十人拖曳，龙骨啃食着松软草地，他们更是故意找寻现成的水坑和小溪，以求进一步减轻拖曳的疲惫。

虽是如此，当他们找到一片平地于黄昏休息时，大伙儿聚在一起不得不痛诉自己的疲惫。

“你们不要抱怨！我和你们一样年轻时就从不抱怨。我的很多老兄弟不是出了意外就是老死了，甚至因抢劫罗马人被绞死。你们瞧？我何曾抱怨了？想要发财就要面对困难。放心，我们拖曳船只三天，就到了第聂伯河上游，接下来就没有拖船一事。”

还要再拖曳三天？这是何其离谱之事？

至少年轻人觉得有了盼头。

他们在少树的泽地中的硬地点燃篝火，随着夜幕降临，这篝火也变得极为扎眼。

于是，同样在夜间休息的罗斯骑兵注意到了这荒诞的光亮。

也许是一支来自基辅的马队？一支巡逻队看到了光亮，兄弟们一番商议觉得必须赶回巡逻营地报信，于是消息传到了打瞌睡的“秃头”菲斯克耳朵里。

也许那就是客人，客人们必须明白一座全新的补给站正在快速建设，且对同盟的商人免税。

“再休息一晚！我们拂晓时分骑马赶过去，把他们引到北边。”菲斯克如此命令。

加上菲斯克亲率的小队，得信儿的他组织起二十人的队伍。大家不断讨论，以至于最初的估计被当做事实，人们完全相信那就是来自基辅的商队。