顾正臣看向张培、姚镇，严肃地说：“若是七人刚出事不久有人经过这里，发现了人的尸体与老虎的尸体，兴许会掩埋人的尸体，但他们绝不会放过老虎的尸体。老虎体型大，非两三人可以抬出山去。”

“若来这里的人手多，会将老虎抬出去。而此举必然轰动句容，猎虎可是大事。但句容耆老都说，没有猎虎传闻。若来这里的人手少，也必会取走虎皮、虎鞭之物，而猛虎的尸骨，要么曝尸在外，要么就地掩藏。猛虎出没之地，他们不可能久留。”

“顾先生！”

赵海楼喊了一声，弯腰捡起一根箭，递给走过来的顾正臣。

顾正臣接过看了看，箭杆是竹木，箭矢的铁头已是锈迹斑斑，箭尾的羽毛还在，擦去箭杆上的泥，露出了一个“三”字。

“这是三财叔的箭！”

林四时辨认出来，连忙抽出自己的一根箭，箭杆之上刻着一个“四”字。

顾正臣将箭交给林四时，肃然道：“仔细搜！”

可以确定，地点是对的。

林木之下的枯叶被一点点扫开，又找到两块破布条，三个碎裂的背篓，一截断了的三股叉木杆，还有一个手掌骨。

然而继续搜寻许久，挨着地面捣寻，也不见有挖过坑的痕迹。直至黄昏时，搜遍了周围百步之内，都没见任何埋骨之地。

“没有其他发现。”

赵海楼回复，林四时也疲惫地坐在地上，一脸不甘。

顾正臣安排人就地生火做饭，然后坐在一棵倒地的树干上，手中握着一根人的手掌骨，看向林四时：“你说当晚你们八人遭遇了猛虎，是吧？”

“没错！”

林四时应道。

顾正臣继续问：“当时你们在哪里，猛虎在哪里？”

林四时辨认了下方位，看了看顾正臣：“当时我们所处的位置，大概就是太爷这个位置，北面二十步外的高坡，便是老虎所处的位置。”

顾正臣看了看高坡的位置，问：“你们射杀老虎时，老虎有何动静，或听到什么声响？”

“动静？没有动静啊……”

林四时很是疑惑。

顾正臣盯着林四时：“你是说，猛虎露头，你们惊骇之下一顿齐射，猛虎顷刻之间就倒在了高坡之上，连挣扎都没挣扎一下，咆哮都没咆哮一声？”

林四时愣住了。

难道不应该是这样吗？

猛虎也只有一条命，这点距离中了六七箭也该死了才是。

顾正臣又看了看高坡，询问：“在你们射杀猛虎之后，可有人登上高坡？”

林四时回忆着：“猎杀猛虎，是一件大事，我们想着将老虎抬出山去，但又担心会有其他老虎追寻而来，便打算先剥掉虎皮，然后快速出山。可不成想，我们还没登上高坡，身后便出现了五六只猛虎，张牙舞爪就扑了过来。”

“张牙舞爪？”

顾正臣低头看了看手掌骨，然后问：“后来呢？”

林四时摇了摇头：“后来我看到几人被老虎压在身下不能动弹，血盆大口咬了下去。最后三财叔和我逃走，身后一只猛虎追赶，我丢出了三股叉，三股叉却钉在了树上。”

“三财叔为了让我逃出去，将我推到西面的山沟之中，独自一人向北面逃去，猛虎追赶三财叔，我趁机逃出山里。因为其他人都死了，我是苟且而生，没敢声张过此事。”

顾正臣点了点头，没有再问。

直至晚饭有好之后，顾正臣登上老虎丧命的高坡处，借着月光看着大茶岭，嘴角透着一抹冷冷的笑意。

“老爷似乎发现了什么？”

张培走了过来，低声问。

顾正臣侧身看了看张培，将手掌骨递了过去，说道：“你且看看这手掌骨，能发现什么异常吗？”

张培接过骨头，审视着说：“手掌骨能有什么异常，不就是被人砍断的手掌，呃——老爷，这，这是怎么回事？”

顾正臣背负双手，盯着大茶岭，缓缓地说：“有两个解释，其一，这手掌不是柘溪猎户之人的手掌骨，而是另有其人。其二，若这是柘溪猎户之人的手掌骨，呵呵，那就说明这山里的猛虎，不仅多，而且还令人可怕。”

张培看着手掌骨断开位置，整整齐齐，毫无参差。

老虎嘴里长得是牙齿，怎么都不可能造成这样的伤口，除非——

是利器，比如刀！