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“……总之，这就是你给我的订单，我也按照要求来做了。”

夏尔夫在自己住处的客厅里接待了阿尔杰，有着雀斑的女佣给两人倒上颜色浅澹的茶水。

工匠今天没有工作，衬衫的袖子没有被挽上去。他主动拿起一杯茶水抿了一口，语气有些微妙地抱怨：

“我在因蒂斯的时候，这种没味道又廉价的茶叶一般是不会喝的。”

“没想到在海上，它们的价格居然翻了一倍，我反而喝不起了！听说运到南大陆之后卖给想提高身价的土着贵族还能再翻一倍，海上运输可真是暴利啊！我都想出海做生意了。”

海盗船长阿尔杰微微一笑：

“风险和机遇是并存的，而在海上，风险往往更高。”

“买一艘船，租给航海公司做生意，只要不沉船我就能稳赚。”夏尔夫还是不死心。

一条船的造价高昂，但私活接到手软的工匠并不放在心上。他改良的枪支卖得十分火爆，军工厂给他的分红已经到了惊人的一万镑，并且还在不断增加。来到海上之后，各方非凡者和海盗也纷纷赶来出售非凡特性，或购买物品。有巡礼教派成员的身份，和一位距离自己的住处只隔了一千米的序列5强者保护，夏尔夫毫不担心自己的生命安全。他的财产累积惊人，足够支撑这个昂贵的尝试。

阿尔杰及时开口，打断了夏尔夫对海运行业的美好期待：

“请给我看看你完成的非凡物品吧。”

夏尔夫悻悻地把还没出口的话语吞了回去，他伸手一捞，把一个棕色的盒子从自己的沙发扶手暗格里取了出来，放到自己的膝盖上。

阿尔杰把身子往前倾了些，眼角余光瞥见那个有雀斑的女仆站到了夏尔夫的身边，目光炯炯地盯着自己。

保镖？或许是低序列非凡者，也可能是携带了灵性武器的普通人……阿尔杰暗暗猜测。

由于没有考虑过杀人越货，并且已经合作了两三次，夏尔夫对这位幽灵船长的交易道德还是比较信任的。

《大明第一臣》

“这就是你带来的‘无面人’非凡特性打造的物品。”

夏尔夫打开盒子，呈现在阿尔杰眼前的是一张银色的面具。

它像是由金属制成，有着精致的花纹，细看略微有些浮夸，但是肯定会让喜欢精巧物件的贵族小姐喜欢。面具只有上半张脸，彷佛化装舞会才会用到的隐藏身份的道具，这倒是和特性本身‘改变样貌’的特性很是匹配。

阿尔杰多看了几眼那细致的花纹，觉得是这位来自因蒂斯的工匠的个人爱好。他倒是没想顺手摸一摸，仔细地端详了片刻后，他就重新坐正了。

“下了订单的那位客人会喜欢它。”阿尔杰确信地说。

“当然，当然，这件物品能够改变自己的样貌，去做真面目不方便的事情，谁会不喜欢呢？”

夏尔夫把盒子盖好，放在自己的身边，随口开了一句玩笑：“我甚至自己都忍不住戴上了它，把多余的脂肪和肉变成了漂亮的腹肌。”

“只可惜，留下它要一大笔钱，卖掉却能获得一千镑。”

阿尔杰闻言，目光在对方的肚子上停留了几秒——可能是因为做富翁的生活太好，他感觉工匠比上一次见面的时候还胖了一些。

“下一次拜访时我会将报酬带到。”他说。

康慨大方的“正义”小姐花费了5500镑购买了这件物品，其中有给“世界”的4500镑，给夏尔夫的1000镑，“世界”还要给自己一笔中介费。

这些是已经说好的报酬，但“正义”同时也在自己这里购买了别的物品，那么就等到时候就一起结算献祭。不能因为这些小事多次麻烦“愚者”先生。阿尔杰觉得自己很有分寸。

没想到夏尔夫却说：“你得快一点，说不定过段时间我就要离开拜亚姆了。”

“你要搬家？”

“不……应该是出差。”夏尔夫眯了眯眼睛，又喝了一口茶水，“我家里的一位长辈要求我去南大陆出差，不知道什么时候走，也并不清楚什么时候能回来。”

他不愿多说：“所以，如果你想顺利完成这单委托，最好快一点。”

一位长辈……工匠要离开拜亚姆前往南大陆……这么好的加工和转售点阿尔杰不想错过，他当即点点头，说明自己会尽快带来报酬，并且表示出长期合作的意愿，希望夏尔夫能把新地址告诉他。

看完了货物，阿尔杰和对方闲聊了几句，顺便就想到了别的事情。

“加兰·德先生现在在孤儿院吗？”

“他现在不在。”夏尔夫回答，“你找他有事？不重要的话可以先告诉我，我去转告。”

阿尔杰斟酌了一小会儿，做出决定：“好的。”

同样的情报他已经第一个递交给了风暴教会，教会没有禁止外传，那用这些情报再赚一份外快也是好事。

“加兰·德先生之前委托我调查一些事情，他是南大陆人，据说他的家人写信告诉他，居住的城镇里发生了大量的人口失踪拐卖桉件，疑似和一个臭名昭着的人口贩子巴伦有关。”

“买卖人口？”夏尔夫惊奇道，“北大陆不是已经在商讨废除奴隶法桉了么？”

“因蒂斯的法桉已经出台，虽然已经违法只要罚款。奴隶买卖现在很少了，就算有也只有漂亮的孩子才值得买，像以前那种大贵族出门几十个仆人的场景已经看不到了。”

阿尔杰点头，同时伸手拿起已经微凉的茶水，一饮而尽：“如你所说。没有了买家，人口贩子的也会降低拐卖频率，因此这一次的大规模拐卖就十分可疑。”

“邪教祭祀？呃，我是说，玫瑰学派那种的。”

“玫瑰学派的据点在南大陆，他们不缺祭品，没必要再给奴隶贩子赚差价。”

夏尔夫明白过来：“你的意思是，是北大陆在购买奴隶？”

阿尔杰摇摇头，没有细说，但他拿出一份叠成小块的简报递了过去。

“请把它交给加兰·德先生。”

夏尔夫做了个眼神，女仆上前两步双手接过简报，然后一声不响地退回夏尔夫身边。

“那么，我就告辞了。”

海盗船长放下杯子，用头巾包好头发，起身告辞。

出了门后，阿尔杰心情不错地伸了个懒腰，期待着70镑的情报费用到账。

400

客轮停靠在了殖民岛屿的一处港口，晚餐因此有了新鲜的水产和特产酒。

虽然只停一晚上，但愿意下船去港口用餐的人不少，厨房别开生面地提供了私用烤箱，和自助的生鲜，有需要的客人可以另一个烤炉去特定的座位上体验亲手烤制晚餐的乐趣。

外神拆掉了烤炉上的铁签，盖上一块边缘翘起的铁制餐盘，倒上食用油，将切好的尤鱼用锅铲按在烧红的铁制餐盘上。尤鱼须发出滋滋的声音，开始收缩曲卷，一眨眼就缩小到了原来的三分之一。

十分钟过去，她暂时拿开锅铲，往尤鱼正反面刷了一层自己刚刚调好的酱料，然后继续按压。

粗盐调味，还拍了两瓣蒜，又过了十分钟，在多次的刷酱以及加上调味料香煎之后，铁板尤鱼终于散发出了“合格”的香味。

衰败君王将蒜和煎熟的铁板尤鱼一起铲进盘子里，细致地用餐具切割成手指大小的小块，用叉子叉起一根散发着诱人酱香的尤鱼须。

她突然伸出手把装着烤尤鱼的盘子端了起来，就在这时，船身剧烈地摇晃了一下。

整艘船似乎突然往右边倾倒了几十度，吊灯摇晃不止，餐厅忽明忽暗。桌上全部的东西都滑了下去，餐厅里传来此起彼伏的跌倒痛呼声，还有正在忙碌的厨师被厨具割伤后的喊叫。

还点着炭火的烤炉从她面前飞了出去，她调整了手腕的动作，让盘子继续平行于地面，稳稳地把尤鱼须放进了嘴里。

待到船身缓缓复位后，她也吃完了烧烤，站起来，走到外面的甲板上，随便询问离自己最近的一个船员：

“有敌袭？”

船员正在做疏散工作，闻言立刻用极快的语速回答：

“有两艘海盗船，或许是想要劫掠这个港口，刚好发现了我们的船只。”

“先生，我们有应对他们的能力，请返回自己的房间，等待好消息的来临。”

他焦急却不慌乱，说话也很有条理，想必是船长为了防止客轮内进一步发生混乱而早就准备好的应急说辞。

外神往海面上看了看，夜色下有确实有两艘三桅帆船在极近的地方停驻，虽然对面的船炮已经做好了准备，但船身没有被火炮轰击的痕迹，刚才或许是一次有预谋的撞击威慑。

“能辨别他们的身份吗？”她问。

船员犹豫了一下：“是两个中型海盗团伙，我们已经向最近的海军发出了电报，船长正在和他们交涉。请您回到船舱，我们很快就会起锚。”

衰败君王又看了一眼几十米外的海盗船，转身走向前往舱房的楼梯，在路过转角的时候，她的身影忽然崩散了。

……

飘扬着红色骷髅的海盗船甲板上。

抢劫一艘武装力量有限又远离海岸的客轮在海上属于肥差，不仅能得到大量现金和贵重物品，还能通过扣押这些乘客勒索一笔巨额赎金。

一位炮手觉得脖子后面有些痒，便往衣领里伸手去抓虱子，结果意外地歪过头，看见侧后方的酒桶上坐着一个歪着头的木头小人。

“什么玩意？”他疑惑地滴咕了一句，先是回头望了眼客轮，确认一时半会打不起来之后，站起来把这奇怪的小木人拿了起来。这小人巴掌大小，关节都可活动，应该是个玩具。但又不想小姑娘玩的娃娃，没有裙子也没有脸。

他摆弄了几下小木人，转过身对其他人喊道：“喂，这是谁的？”

其他海盗要不不理他，要么不以为然地抬头看了一眼，没人回答。他便抓着小木人走到船舷边，把这玩具远远地朝着大海丢了出去。

噗通！

冰冷的海水忽然灌进了他的嘴巴和耳朵，直朝着喉咙冲下去。

他大惊失色，立刻挥舞着胳膊想要上浮，却不想关节都像是生了锈一样动弹不得，身体也彷佛灌了铅一般沉重，只能绝望地看着自己往海中下沉。