听到前方报来，搜遍府衙找不着陆瘟官，原来陆知府见百姓汹汹而来，从茅房逃走了。

聚集的苏州百姓闻言，均哈哈大笑，大出了一口鸟气。

百姓们又想起他们原是来看热闹的，时辰已过，一枝梅也不知得手没得手，都立在原地不动，等候消息。

忽然，知府衙门外锣鼓喧天，一队人马提灯而来。

有军汉高呼：“巡按大人到。”

众百姓皆惶惶然，发热的头脑渐渐清醒，不少人悄悄溜走。

那巡按大人倒有胆色，竟从八抬大轿上下来，此时虽是深夜，火烛通明，瞧见是个四旬上下的中年官员。

为首冲进知府衙门的五个人，对身旁众人抱拳道：“父老乡亲们，一人做事一人当，诸位让出条路来，我们去自首。”

众人挤出一条道来，这五人惴惴然来到巡按大人跟前，撩衣服拜倒：“小民一时激愤，请大人治罪。”

巡按伸手搀扶，笑道：“天日昭昭，前因后果，本案已尽皆悉知，五位义士一腔忠义，何罪之有。”

处在近处的百姓，听巡按亲口称他们五人为义士，想是要怀柔，方才放下心来，也不急于逃走了，倒要围着看个热闹。

王恒三人心道这巡按倒是个乖觉的，处乱不惊，将一场民变弥于无形，不由暗暗点头。

只见巡按亲手携了五位义士，温言劝慰百姓自行散去，并让手下放话，一路之上兵丁一律不准滋扰盘问。

聚集的百姓也有三三两两离开的，还有很多人左右无事要噶闹猛的留下来。

巡按大人偕同五位义士一起到了府衙正堂，堂上望去，在座的众人皆大吃一惊，正堂墙壁上不知甚么时候画了一枝墨梅。

一枝梅懒龙已经得手了？

“啊。”正堂上诸位不约而同发出惊呼。

正堂青砖地上显眼地放着三口樟木箱，巡按大人示意手下去瞧瞧，那手下打开樟木箱，金光灿灿，勾得人五迷三道，原来是整整三箱子金元宝。

那手下交上来一页纸，上面是懒龙用炭笔写的“取之于民，还之于民。”

巡按见了连连赞叹：“好一位义士，真真是难得的侠义心肠。”

巡按便吩咐属下拿着懒龙的留言，去府衙门口给苏州百姓们看，叫手下的人在府衙门口宣讲，这三千两黄金收入府库，以后怎么个用途，都会在衙门口贴告示。

于是人人称颂，聚集的百姓个个兴高采烈，得胜归去。

巡按见百姓散去，也不敢自专，命手下四处去寻陆知府。

陆府尊被亲随护着从茅房逃脱，也未走远，只躲在府衙附近，见天色欲曙，人群散去，他遮遮掩掩便要回衙，被巡按的手下寻到，便引来与巡按相见。

陆府尊与巡按本是平级，巡按是察院，并没有处置知府的权利，陆府尊狼狈之下，自己觉得十分羞惭，又且自己处理不当，差点激起民变，恐怕苏州知府也当到头了，因此对巡按执礼甚恭。

那巡按却丝毫不敢拿大，命自己带来的随从都退去客舍，重由府衙三班衙役掌管门户，亦一言不提今日事由。

于是二人谈些钱谷政务，风土民情，无不剖胆尽心，惺惺相惜。

一番欢谈，直到天光大亮，巡按方才坐轿离开府衙。

陆府尊伸伸腿脚，见朱师爷不知甚么时候立在背后，朱师爷悄悄附耳道：“府尊，住在兰圃的人不见了。”