佩图拉博颤抖着看向自己的双手，帝皇，他想，忠诚。

将军……佩图拉博清晰地感知到帝皇在指谁，他在指原体们，佩图拉博颤抖着想到。

当他渴求帝皇的嘉奖时，当他恼火于他人的受赏时，当他一次再一次地把战果奉到他面前时，当他在内心中希望着……佩图拉博耻于承认这一点，但……但……这应该是发自内心的，这是儿子对于父亲的仰慕，将军对于皇帝的效忠，而不是……而不是……

帝皇故意设计的。

而且，佩图拉博想到，帝皇……他的父亲，他在用什么代词称呼他的子嗣？

它？

它？！

佩图拉博整个人仿佛僵在了原地，他内心中仍有一个声音微弱地告诉他这一切都是幻境，是亚空间生物的谎言——但佩图拉博绝不可能认错帝皇！

他无数次等待着帝皇的目光从众多的原体中移向他，他无数次地流出血，只为了他口中的梦想，他拿起刀与剑，而不是笔和图纸，只为了他！为了帝皇！

而他甚至不曾多看他一眼！

佩图拉博曾经本还可以用帝皇信任他欺瞒自己，他信任他，所以一次又一次地将任务交予他。

但现在……现在……他不知道。

佩图拉博沉默着，这一刻，他不再心跳，不再呼吸，仿佛只等待着帝皇的话语，那宛如裁决般的话语。

“它们的本质都很危险，所以我需要用肉体的基因限制住它们，以让它们更好地为帝国服务，基因是重中之重，这一步不可懈怠。”

本质，

佩图拉博呆滞地想，他想起瓦什托尔的话，他捕获并扭曲了他们的本质。

那么我们究竟是什么？我究竟是什么？

佩图拉博的大脑在颤抖，他是帝皇的第四子，他是帝国的将军，他是钢铁勇士……他的思绪停顿了片刻，他是……他是他口中称为“它”，被肉身拘束之物，被基因编纂要求忠孝之物。

佩图拉博才恍然大悟地意识到自己听到的仪器轰鸣声极像盖勒力场运行时的声音。

他难以抑制地滑向深渊，但他仍未坠落。

帝皇的声音远去了，靴子踏地的声音平静地远去，帝皇似乎去查看其它的实验区域了，不再是一开始所想的大步走出，佩图拉博小心翼翼地从仪器中探出头。

只一眼，他看见巨型营养管中，那个被囚禁的，隐隐跟他共鸣的亚空间之物。

佩图拉博眼前一黑，他的肉身不受控制般地向后倒去，他坠入黑暗池沼——

当佩图拉博再睁眼时，他发现自己正躺在铁血号的甲板上。

他茫然地站起来，他看见钢铁勇士整支舰队都完好无损，没有一点锈迹，也没有一点暴露狂般审美的电缆和不知所谓的金属，它们完好无损，整洁光亮，仿佛一切都没有发生。

佩图拉博所做的第一件事是检查自己终结者甲的弹药量，那些打向瓦什托尔的子弹确确实实地少了，这像是证明那一切混沌发生过的唯一证据。

但紧接着，佩图拉博意识到了那一切确实都已发生过了。

他看向甲板上仿佛正在例行站岗的钢铁勇士，他正欲张嘴喊士兵过来，但在这个念头冒出的那一刻，那个士兵便已经转过身朝他走来了。

佩图拉博惊诧地看着他的子嗣走过来，在注意力移向士兵的一瞬间，他便已然知晓了他的所有数据，身高，体重，肌肉密度，对各项武器的使用熟练度——但唯独没有姓名。

佩图拉博让他摘下头盔，原体尝试着触碰这个想法，钢铁勇士乖顺地摘下了头盔，佩图拉博并不认识这个子嗣。

但他将它命名为a00001，接下来，佩图拉博低头，透过甲板，那些数据如海般向他涌来。

佩图拉博喘息着，他不知道该做何反应了，这……难以置信……难以置信……但佩图拉博确信他是这些士兵们唯一的主人，他头皮上插入头骨的数据管嗡鸣，这让他想起幻境，不，现实里的那些仪器，那恍惚间的一瞥。

这是……这是他原本的能力。

这是名为“佩图拉博”之物，在最初便具有的能力。

亚空间洗掉了他们的灵魂——又或者说，让他们足够虚弱，足以让佩图拉博接手它们。

佩图拉博难以置信地低笑了一声，亚空间当真有善意？马格努斯说的是真的？

不可能。

在意识到自己获得了这项新能力后，佩图拉博花费了一天时间适应它，同时控制着钢铁勇士们检查舰队的每一处角落，钢铁勇士的舰船依旧像未进入亚空间的那样，崭新整洁。

舰队正停泊在瓦什托尔最初带他们来到的地方，在稍作沉思后，佩图拉博选择了率领舰队找寻此处空间的一处物理世界安稳处——他暂时不打算做亚空间跃迁。

这项新能力极大地冲淡了佩图拉博先前的挫败感，这些蠢货再也不会犯错了，不会支支吾吾地告诉他瘟疫蔓延过来，不会私下争吵些无所谓的事情，不会再为了些蝇头小利反抗，它们只听命于他，完全地听从。

佩图拉博再三地确认，最后他接受这个事实，现在整支舰队完全听命于他了。

但钢铁之主的危机感并未消退，整支舰队进入备战状态，佩图拉博犹豫再三，最终没有选择向着附近的帝国舰队呼救，钢铁勇士们开始试着在主舰队保持最高警戒的状态下殖民附近星域。

无声，完全高效的士兵们如同真正的战争机器般忙碌着，而佩图拉博本人则并没有现身，实验室内，佩图拉博举起自己赤裸的手臂，他盯着这只完美的手臂……仿佛可以看透皮肤，挑过血液，看见那些足够微小的，足够细微的小东西。

不可能，佩图拉博想，全身基因编辑需要在幼年完成，即使他现在意识到了这一点，这一切也终究无济于事。

但他还是用针管戳破了皮肤，他看着那些鲜红渗出来。

佩图拉博将自己的血液放在了仪器之下，他还是迈出了徒劳的那一步，仿佛只有看到它他才会死心，接受现实。

他可能花费了很长一段时间，但没有人来打扰他，可能恐惧之眼附近的时间流速本身就是错误的，也可能是因为他本身就是被遗忘……被抛弃的那个。

最终，他解出了最后的那道基因锁。

不……佩图拉博想，你只会死心的，你现在是一个成年体，基因编辑只可能在幼时生效。

但他还是看向了屏幕。

……

佩图拉博沉默地咽了口唾沫。

他看见了那个，被半敲除的忠诚基因，仿佛即将脱落。

他现在完全可以直接敲除它。

那个基因粗暴地干扰了它附近好几个基因的表达，佩图拉博的眼角抽搐了一下。

他突然想起……自己并没有幼年的记忆。

佩图拉博抬头，透过甲板，他看见恐惧之眼正凝视着他。

亚空间并没有时间之分……佩图拉博缓慢地想到，他丢失了幼年的记忆，但他却记住了恐惧之眼……

在长时间的沉寂后，钢铁勇士的舰队再一次打开了跃迁亚空间的曼德维尔点。

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噢噢噢噢！

(本章完)