灵郁布与铁手离开衙门，路过一个小食铺，灶上热气腾腾，摆放不少早点。

“铁老弟，没吃早饭吧？要不咱俩这里对付对付？”

铁手哂然道:倘若是灵兄请客，那愚弟恭敬不如从命。

灵郁布咧嘴大笑道:哈哈哈。你啊，就不该叫铁手。

铁手一怔，问道:那叫什么？

灵郁布道:铁公鸡。

铁手欣然一笑道:谁让你官职比我高，俸禄比我多，当然该由你做东付账。

灵郁布道:我每月才十贯钱薪俸，也算多吗？

铁手摆手道:我晓皇帝向来厚待你，每次出宫护驾均有赏赐，你的钱袋子可比我鼓多了。

灵郁布轻吁道:别提此事了。保护圣驾是我等人臣分内之事，但皇帝出宫皆是游历院街，潘楼这等风月场所，微服私访是为眠花宿柳，寻欢作乐，真乃荒唐至极。这赏我不稀罕，所以才请命来各路查察吏治，巡检民情，远离京师省的闹心。

铁手苦笑道:不提了，我们先吃早饭，顺便我有要紧的事说与你听。

二人正要迈入小店，一名后背裹缠婴儿的妇人，手里还牵着一个五六岁大的男孩，步履蹒跚的凑近灵郁布和铁手。

“大爷，行行好。孩子两天没进水米，实在饿得紧，求你给点吃的吧？”

灵郁布一瞧，那妇人年纪不算大，脸容憔悴，头发枯黄，嘴唇干裂。男童面黄肌瘦，身着一件极薄的单衣，左脚穿草鞋，右脚是破了洞的布鞋，脚丫子露在外面冻得发紫。

她背后的婴儿状态显然不佳，小脑袋耷拉在母亲的肩头，蔫蔫沉沉的闭着眼，呼吸微弱乏力，模样委实可怜。

灵郁布见状，蹲下身子抚摸男孩脸颊，叹气道:什么世道啊！

说完，掏出一小锭银子塞给妇人道:赶紧买点吃的去，别饿坏孩子。

“谢谢大爷。”

妇人攥着银子感激下跪，并将男孩一同拉拽要给灵郁布磕头道谢，被其扶起。

捕霸行善，亦不是一次两次，深得六扇门同僚赞誉。

一时间，街边十几个流民乞丐都围拢过来讨食，铁手从衣襟里掏出一块碎银交给伙计道:赶紧给他们弄点吃的，包子，粥，蒸饼，炸糕多上点，不够一会再算银子。

伙计接过银子，不禁瞅了铁手，灵郁布两眼。

灵郁布厉声道:愣着干嘛？还不快去。

“是是是……”伙计忙不迭将乞丐们引到一旁，给他们分发包子和大饼，还舀米粥，盛热汤给其充饥。

那群人饿了几天，前仆后继抢在一处。个个恨不得生出三头六臂，能多拿些，多吃点。

灵郁布和铁手则进铺子找了张桌子坐下，要了两碗素菜粥，一笼包子，一份煎白肠，一碟炒肺。

铁手望着店外抢食的乞丐，狼吞虎咽的场景，眉头不由一皱道:没想到太原城已是这般光景，河东路其他地方想必更加不济。

灵郁布道:我曾到过代州几个边境小城，情况很糟。十室空之七八，店铺无人经营，耕地荒废，牛羊罕迹。当地穷人难以度日，吃树皮，嚼草根，甚至还有刨坟食骨的事情发生，场面惨不忍睹。

铁手惊道:真有这般触目？

灵郁布道:皆因刘溪洞上任后，大肆搜刮民财，随意卖官鬻爵，收受贿赂，攫取私利。更巧立名目，欺上瞒下，私自加税加赋，极尽压榨民膏，百姓深受其害，不堪重负。

铁手道:为何不上报朝廷，严办此等贪官？

灵郁布喝了口粥道:他先前有童贯仗势，后靠“隐相”撑腰，几次遭人弹劾，都被压了下来，故而越发张狂，变本加厉敛财。

铁手怒斥:童贯，梁师成乃巨奸佞臣，窃国首恶，不除则天下不宁，世道糜乱，苍生涂炭。

灵郁布道:可叹皇帝亲宵小，疏忠良，君臣穷奢极欲，声色犬马。官家一味听信谗言，不闻忠谏，下面群佞互相包庇，弄虚作假，巧舌抵诬，难以撼动。奸臣弄权，贪官当道，方使得国家动乱，社稷堪忧啊！

铁手默然不语，想了一会才说:有件事我没有对刘溪洞言明？

灵郁布迟疑一瞬，问:何事？

铁手轻声道:太原官府有内鬼！

“此话当真？”

铁手顿了顿，想了想，回答:当真。

灵郁布观察四周一圈，压低嗓门问:可知是谁？

铁手摇头道:不太确定，不过有个人选。

“谁？”

铁手用食指蘸了蘸粥汤，在桌面写了一个“刘”字。

灵郁布目亮如电，盯着桌面道:是他。

铁手继续小声说:我只是怀疑，尚未有实据。但无头军和金兵要攻打州府，若没有内应，短期是攻不克城坚墙高的太原城。所以内应定然是城内掌握重权，且能签发手令，调动兵马之人。乔通判回乡，刘溪洞没了掣肘，更方便他行事。

灵郁布抿紧嘴角，思忖一会道:不妙，先前我请求出兵剿匪，他总是推三阻四，已令我生疑。我料想他也许收了无头军的好处，才阳奉阴违，放任不管。你这么一说，若他与大自在天串通勾结，太原危矣。

铁手又道:刘溪洞有个外甥叫陶居然，在边关做兵马都监，手握军权镇守险隘。我恐他是同伙，引金人入关，河东必遭大难。

灵郁布惊醒道:陶居然乃一庸才尔，我曾书函呈交兵部，请命再选能臣担任此职，但未有回函。这等蠢货为将，即使不是内奸，金兵铁骑临关，照样是投降逃跑之辈，哪里能浴血奋战，保家卫国。

“刘溪洞虽嫌疑最大，但眼下不可轻举妄动，更不能与他正面起冲突。”

灵郁布颔首道:嗯，说不定太原府有其他内应。此刻发难会打草惊蛇，那时敌在暗，我在明，形势于我不利，甚至会反咬一口，构陷我等罪名。唯有引蛇出洞，趁其不备，将敌人一网打尽。

铁手道:不错。后天中午，晋北镖局的刘传凤和大自在天会在晋祠见面，内鬼应该会一同露面，到时是下手的好机会。

灵郁布惊诧不已，窃声道:大自在天要来太原？

“是。”