抱歉，真抱歉——庄续腾只能在心里想想，可不敢说出口。玛丽又跑去咖啡厅，向熟人借了车钥匙，开着一辆旅行车在前面给庄续腾带路。他们两个要在衰原里走上五十公里才能绕过事发点。这个距离可不能让人家带完路自己走回去。
离开休息区之后，他们先走小路，再跨出路基进入衰原，然后沿着一条完全不长草的小路向东前进。玛丽介绍说这条道曾用来“走私”：所谓“不法犯罪分子”偷运煤钢厂的货物拿去卖，用这条道避开检查站。
小路横穿衰原，在他们北面，烟柱仍然清晰明显，不过火光小了一些。有可能直升机已经没什么可烧的了，也有可能是公司的后援团队。两人行驶了一会儿，对讲机只能传出沙沙声，变得无法使用；十几秒之后，收音机也被噪音占领。
三辆车带着滚滚烟尘从北方驶来，它们用大灯闪烁庄续腾，高音喇叭喊叫着让他们停车。庄续腾探出头去，正好前车的玛丽露出头来，做了个无奈的表情。两个人减速行驶了一会儿，在三辆车靠近之前停车。
来的这三辆车没有明显标识，从车上下来的人装备精良，全都穿着明显是公司出品的装甲西服。他们没有熄火，司机留在车上，剩下的人对庄续腾他们形成分散包围。这些人的影从能量反应不强，也就是镇暴打击分队或者精英PCPD的水平，比不了业务开拓部的经理，应该只是一些外围人员。
“你们干什么的？”他们也不表明身份，上来直接问道。
“在这里绕路。高速公路不让走了，你们不知道广播里已经说了吗？”庄续腾眨眨眼，面带微笑，前后左右看看。“没看见插着私人领地的牌儿啊……我们能从这边走吧？”
“那要看情况。姓名，身份证件号码！”
“警察？特种警察？还是公司的人在这里装做警察？”庄续腾哼了一声，从怀里掏出身份证件，往里面夹了一百欧元递过去。“要查就快点。我路上已经耽误了，好不容易找了个本地向导，又被你们拦下了。要是不让过，我们就掉头，别浪费时间就行。”
身份证件接过去，等送到车前用机器扫描的时候，里面的欧元已经不见了。庄续腾递过去的是森刚的身份证件，他确定眼前这些家伙不能对自己形成威胁，便借此机会看看公司会怎么反应。
“森刚那不就是稻草人奈客？”坐在车里扫描证件的司机一头冷汗，赶紧将这个情况向上汇报。他们这些人是艾格海德博士的后援团队，稍微了解一些内情。他们知道博士的团队来这里就是为了处理一个叫做奈客的危险分子，而他们的工作包括现场痕迹清理、事态管理以及舆论控制。
由于行动目标和过程都在公司进行了及时报备，鼎鑫魔创总部那边完全知晓艾格海德博士一行人的状态，直到震慑波摧毁了所有通讯。随着抵达现场人员不断做出报告，公司总部完全掌握博士团队全军覆灭的消息，只是不清楚这到底是怎么做到的。
稻草人奈客当然是重点嫌疑对象，他和每一次鼎鑫魔创内部人员损失事件都能朦朦胧胧建立联系。但是，“奈客”作为嫌疑对象，只是因为他的名字出现次数多。其他方面，尤其是对他战斗力的各种评估都不支持将嫌疑变成“目标”。
总部的指示来了，让现场人员对庄续腾进行扫描。扫描结果出来了，17的改造率，基本符合鼎鑫魔创对稻草人奈客的预估。
17，接近普通人的强化极限了。近距离的扫描结果显示，庄续腾全身上下都安装了植入体，说明他在雇兵行业混得很好，有钱有门路，而且身体素质远好于常人。公司内部自有一套植入体运维方法，外部的人最多能把改造率怼到20，再多就会极度缩短寿命。考虑到稻草人奈客与道哥师出一门，两个人都不使用装甲皮肤。将这部分算上，刚好20极限。
扫描进行了好几遍，庄续腾当然能感觉到。这一次他多露出一些植入体，同时将千眼披风裹在小型怨灵仆役身上，再让怨灵仆役穿过自己身体，覆盖住高速高爆发、卡霍之眼等高级植入体。另外，千眼披风完全包裹住装着战利品植入体的容器。
局部遮掩肯定不如全身遮掩，但后者相当于“此地无银三百两”。事实上，局部遮掩的选择完全正确。
车载近距离扫描器能够分析车辆、人员、装备的详细能力。在扫描图中，车辆信息正常，每一件车载设备的影从能量强度都很正确，而且对个人的扫描也显示出从头到脚的所有信息，“没有一处漏洞”。
“这个稻草人奈客看来没有秘密。从改造率来看，这确实是个人才，但是他完全不可能与公司的强化人相提并论。我们认为，对艾格海德博士团队进行攻击的另有他人。那伙暂时不明身份的混蛋有能力刺探进入公司的网络，得到艾格海德博士团队的行动目标，于是利用稻草人奈客设伏，制造了这起事件。”
“那么如何处置稻草人奈客呢？”另一个声音响起。
“继续观察。咱们藏在暗处的那些对手一定晓得咱们会继续观察这个稻草人，他们能用奈客作为诱饵，咱们一样也可以。让现场的人回来，放他们过去。这个稻草鱼饵回到沛城，或许能给咱们带来一些惊喜。安排人与他进行接触，看看他对公司的职位是否有兴趣。”
“靠自己的力量和渠道弄到17的改造度，现在终于明白伊莎贝拉为什么汇报要收买这个家伙了。”
“的确，这确实是个人才。他是怎么被中学阶段的体质筛选漏过去的？”
“以后不会再有这种错误了……”
上面的命令很快下来，叉口分开，越野车翻过路基，重新回到高速公路上。
不久之后，庄续腾终于再次见到了他的老巢——沛城。