他们迟疑着，似乎是不敢相信。

几双眼睛打量着面前的人，眼中的恐惧慢慢散去。

萧容溪正要再说话，突然见其中一人指了指自己的喉咙，“啊、啊……”

嗓音嘶哑着，别说是一句完整的话，就连吐字都万分费劲。

三人均是一愣。

俞怀山赶紧上前，探向他们的手腕。

甫一搭上脉，面色就落下几分，片刻后，冲着萧容溪摇头，“应该是被喂了哑药，没办法恢复了。”

为的，就是让他们守住秘密，即便逃出去，也说不出话。

“这到底是个什么地方，”萧容溪举目四望，“矿洞？”

他可从未收到海棠县递上来的折子，说这里发现了矿洞。

有暗卫站了出来，“公子，属下可以先进去探探。”

“不着急，”萧容溪伸手，拂过墙壁上干燥的土块，用手指捻了捻，“这里应该不是才挖开的，有一定年头了。”

既然他们已经找到了洞口，迟早能调查出来，不急于一时。

“飞流，”萧容溪突然道，“去彭城，调几个我们的人过来，先把这里控制住。”

“是。”

萧容溪微服私访，为掩人耳目，带的暗卫并不多，都是为保护一行人的，不会轻易安排其他任务。

这矿洞看起来不小，两三人不一定守得住。

几位青年虽然被毒哑了，可耳朵却好使，萧容溪讲话也没避着他们，几人听得分明。

看样子，他们真有希望得救了。

其中一人抿了抿唇，突然站了出来，霎时吸引了所有人的目光。

常年劳作让他身形略显佝偻，可这几步还是让人瞧出些不同。

有点读书人的模样。

他随手抹了抹地面，铺出一层细细的沙，用食指在上面划了几笔，一个“铁”字赫然浮现在细沙之上。

“铁矿？！”

飞流十分讶异。

铁矿和盐井一样，都有专门的机构把控，所有发现的铁矿必须上报备案，民间不准随意开采。

这是制造兵器的重要原料，不加以节制，容易致使大乱。

没想到海棠县内居然有一座矿山，而且私自开采许久。

萧容溪脸色彻底沉了下来，又问道，“你们进来多久了？”

几个人颤巍巍地伸出手指，时间最短的是半年，最长的则有四年。

从青年的指尖下了解到，这里的大都是贫苦人家，或独居之人，茫茫人海，意外重重，失踪了也没人寻、没人在意。

他原准备进京赶考，途径海棠县，宿在青云客栈，第二日晚间便来到了这里。

自此开始挖矿劳作。

这里不见天日，不分白天黑夜，每日只有两顿饭，有时还散发着馊味。

进来的人，饿的饿死，累的累死，病的病死，顺着这条路往前，时常都能看到尸体。

还有的运气不好，遇到洞穴坍塌。几人甚至几十人瞬间被湮没在土中，无人知其性命，身属何处。