“能一个人拿到魔焰之心，只能说除了幸运，还是幸运……”

……

时间倒退到几年前，地点依然是死亡荒漠的中心。

一只有两人高的成年影豹在成片的废墟与草丛之间漫步，略带人性化血红色双眼中此时充满了疑惑。几分钟前，还在沉睡的它感知到了猎物的存在，经过反复确认后，便起身走出了自己藏身的巢穴，出来寻找食物。

四周的环境虽然昏暗，但如果来到废墟边界的沙海，就能发现此时已经是中午时分。按照影豹的习性，除非相当饥饿，白天不会随意出来觅食。这只成年影豹也是如此。然而尽管它此时并没有处于这种状态，但不远处的猎物散发出的气息相当有诱惑力，是它从未尝试过的味道，让它欲罢不能。

果然，在绕过几座断墙后，一只正在漫无目的地游荡的山鸡出现在影豹的视野里。由于这里是它的领地，因此影豹没有任何犹豫，在幻化为黑色巨手后，一把就将山鸡抓住，随即将其吞噬。但就在这时，两把闪着绿色幽光的匕首突然悄无声息地插入了影豹的后心。影豹作为能量体原本不会害怕这种攻击，但两把匕首正好不偏不倚地插中了它体内唯一的弱点——红色核心。所以在下一刻，影豹连一声哀嚎都没能发出，就化为了一滩黑水。

在影豹化为黑水后，旁边的一片空间出现了一个黑色的人影，正是科洛丝本人。虽然她此时已经退出了刺客部队，正在王城赏金猎人工会效力，但身上简练的黑色紧身衣，以及手中闪烁着绿色幽光的阳明剑，依然表明着她的刺客身份。

还算轻松……这样进入前面花园的敌人应该都消灭了……

抱着这个想法，科洛丝将匕首入鞘，向影豹来时的方向掠去。此时距离她接受寻找魔焰之心的委托之日起已经过去了将近三个月的时间，将近三个月说长不长，说短不短，但对科洛丝来说，这比之前所经历的各种环境都要严酷。

尽管做好了万全的措施，但在踏入死亡荒漠的沙海之后，天然且极致的高热让科洛丝连呼吸都成问题。到了夜晚，刺骨且能扰乱心神的诡异寒气又让其心神烦乱。但这些外来因素最终都没能阻止科洛丝前进的脚步。她发现，当死亡荒漠沙海处于清晨与黄昏时，这两种极端天气都会被削弱。

虽然对于普通人来说依旧难以穿越，但对于有着独特经历与特异体质的科洛丝来说已经不成问题。于是每当处于这两个时间段时，科洛丝就会拼上自己所有的力量在沙海中疾驰，而当日头高挑或完全落下之后，就会立即就近寻找驻扎地。沙海虽然无边无际，但科洛丝在路线上做过功课，所以路上不乏各种风化的巨岩，再加上空间存储装置中的物资，使得她总能找到歇脚的地方。

但饶是如此，沙海中的行进依然是一种煎熬。两个多月过后，科洛丝才终于进入废墟区域。亲眼见到了这里古怪的环境。在经历了短暂的震惊与迷惑后，科洛丝立即进入警备状态。毕竟这里处处都是反常，奇形怪状的植物，被扭曲成各种诡异姿态的动物，无不让她如临大敌。不过作为“血腥之匕”布拉德温的得意门生，科洛丝凭借着刺客技巧成功躲过了各种野兽的追踪，并且来到花园附近。

她刚刚解决的影豹，在所有被她解决的野兽中，体型也是数一数二的。

花园已经近在眼前。面对着这片由茂盛的草木与庞大树冠组成的“森林”，科洛丝本想选择绕行，毕竟根据那个商人的情报显示，经过这里就会到达魔焰之心所在的地方。但就在这时，花园上空传出一声极其刺耳的尖啸，废墟中原本潜伏的野兽在听到这声尖啸后，突然个个如同耗子见了猫一样地奔逃起来。

“什么东西……”直觉告诉科洛丝自己需要立即隐蔽，在确认自己没有被其他野兽发现后，便一个翻滚躲进附近的深草窝里，身影随即逐渐透明化。不一会儿，花园上空飞出一个黑影。紧接着，毫无预兆的雷电划过大地，科洛丝鼻腔中立即充满了血肉被烧焦的糊味儿。当黑影降落到地面时她才发现，这是一只足有五六个人那么高的巨型刺蜂，正是斯摩尔他们后来见到的雷鸣刺蜂。

这东西太强了，我不是对手……

抱着这个想法，科洛丝选择了一动不动。雷鸣刺蜂的广范围雷电攻击既然并未覆盖到她，显然是自己尚未暴露。果然，这只巨大的刺蜂在享用完附近被雷电杀死的野兽之后，便腾空而起，迅速远去，并未向科洛丝的位置看上一眼。

科洛丝松了一口气，准备从草窝里起身。经过了刚才的事情，她最后还是决定穿过花园，雷鸣刺蜂既然能够在空中飞行，自己如果在没有树冠掩护的空地行走，是很容易被发现的。正当她要迈步时，全身突然一滞，一种被盯上的感觉骤然弥漫全身。虽然还不知道究竟是怎么回事，但刺客的直觉告诉她，绝对不能动。

“吼……”

随着一阵低沉的吼声，科洛丝身后出现一个黑色的巨影，一只与刚才的雷鸣刺蜂的体型同等量级的影豹缓缓地从她身边经过，血红色的双眼望向雷鸣刺蜂远去的方向，发出充满威胁性的怒喝。很显然，雷鸣刺蜂刚刚的举动抢走了它的猎物，但它自己又无法追上。

当巨型影豹经过科洛丝面前时，它突然停了下来，双眼死死地盯着科洛丝躲藏的地方，有些凹陷的草窝让她发觉了异常。纵使自己再怎么久经训练，科洛丝此时还是一脸恐慌，深知自己如果稍微移动，对方幻化的大手就可能将自己完全吞噬。影豹的注视持续了大概两分钟之后，才终于从草窝上移开，漆黑的身影一跃，跑向远处。

在影豹离去后，又过了一分钟，在确认周围没有问题后，科洛丝的身影终于再次出现。但此时她已经不在草窝中，而是处于草窝后废墟内一堵隐秘的墙后。

“呼……呼……”

拼命压制住自己想要大口呼吸的欲望，科洛丝此时双腿都在打晃。根据血腥之匕传授的要领，在使用潜影杀之后，虽然杀伤力会越来越高，气息也会被完全遮蔽，但移动也会受到很大限制，一旦有较大幅度的移动，隐蔽效果就会大打折扣，甚至暴露。显然，刚刚她试图迈步的动作，就已经让自己处于潜影杀失效后暴露的边缘。

看来我还是低估了这里的危险程度……迅速寻找到魔焰之心，然后离开！

此时在科洛丝眼中，死亡荒漠的那点危险瞬间变得平易近人。她再也不敢怠慢，闪身便进入了花园之中。与斯摩尔等人后来经过这里时一样，这里在科洛丝一人到来时就一尘不染。当然也少不了那些巡逻的虚体卫士。不过与外面那些野兽相比，这里的卫士明显要迟钝得多。科洛丝一开始还如临大敌，但直到迷宫似的花园都要走完了，也没有一个卫士能够发现自己。

“这里是……不可能吧……”

当月龙帝国的广场出现在科洛丝的视野中时，她的脸上写满了震惊，之前的废墟与这里华丽的、几乎完好无损的建筑形成了鲜明的对比。由于广场上没有任何遮挡物，科洛丝只能选择直接走进广场。周围几乎完全安静的环境让她感到浑身不自在。