覃娘子一直没能回家，一家人依旧整日提心吊胆，但秦氏的病好了，覃家也终不用凝竹一个人苦苦撑着。

覃婶娘缓了三日，又拍板决定，把食肆继续开起来。那时宁远县乱了一阵，县里的有钱人家跑的跑，躲的躲，生怕南蛮人打上来。

连那覃宛先前结识的李举人的夫人都托人来问过秦氏，可要同他们一家一起上京城。

秦氏还没等到大丫回来，便客客气气的拒了。

只是食肆开业当天，有那几个县外窜来的流民见这饭馆都是孤儿寡母想趁机白吃白喝占便宜，好在有那县北的米老大带了一帮兄弟过来守着，才不叫她们几人被欺负去。

生意虽说大不如从前，可到底能撑的过去，一家人时不时能收到覃宛托人送回来的家书，便能高兴个好几天。

日子在等着盼着的心情中一天天过去。直到那一日，凝竹跟着许家姨娘从东市买米面回来，听到身后有人窃窃私语，说县南边来了帮南蛮军，夜里挨家挨户的搜人，又趁县衙的人赶去之前匆匆逃走。那些人功夫了得又极擅伪装，几次三番闹得县里的百姓不得安宁，却滑不溜手没法抓住他们。

俩人对视了一眼，皆是一惊，没等许家姨娘缓过神来，就见凝竹已经追问上去：

“可知那南蛮军是来搜什么人？”

那俩卖米的伙计正小声传播着八卦，冷不丁被一小娘子捉住一顿问，吓了一跳，忙摇头：

“这，这我们怎么知道，我们也是听县南的兄弟们说的。”

许家姨娘上前拉住凝竹往回走，见她脸色煞白，忍不住咯噔一下，小声问道：

“怎么了？”