在天下谁人不识香江首富杨爵士的时候，世界尚无人识得一个名叫麻芸的大学英语老师。

1988年，24岁的麻芸从杭城师范学院毕业，被分配到杭城电子工业学院教书。

麻芸的活跃在学校是出了名的，为了防止麻芸有别的想法，当时杭城师范学院的副校长黄书盟跟麻芸制订了一个“5年之约”，到了那个学校5年内不能辞职出来。

在杭城电子工业学院任教期间，麻芸是英语和国际贸易专业的讲师。

与此同时，他在西湖边发起了一个“英语角”，在翻译界慢慢的有了一些名气。

当时全国经济飞速发展，在杭城做外贸生意的民营企业逐渐增多，对翻译服务的需求也相应越来越多。

所以，很多老板找他做英语翻译。但当时他只能做兼职，因为他和老校长的“5年之约”还没有到期。

1992年，还在大学教书的麻芸跟同事一起成立了海博翻译社。

这是杭城第一家专业的翻译社，海博取英文“hope”的谐音，意为“希望”。

当时的翻译社就是个小店，所有的员工加起来5个人。

麻芸跟同事一起筹集了3000元人民币，租了一个房子，房租是每月1500元。翻译社的注册资本是3000元。

创业之初并不顺利，第一个月的营业额才600不到。

入不敷出的状况令翻译社的员工动摇了，但麻芸坚信翻译社可以做下去。

与此同时他必须找到新的收入来源。后来，发现卖鲜花跟礼品可以挣钱，麻芸就背着麻袋坐火车去义乌批发进货。

之后他将办公室一分为二，一半拿来卖鲜花礼品，一半做翻译社。而且，麻芸也常常背着装满小工艺品的大麻袋，在杭城的大街上穿梭售卖。麻芸甚至还做过一年多的药品和医疗器材销售员。麻芸用这些小买卖的收入来维持翻译社的运营。

新的问题出现了，既然卖礼品一个月可以赚三四千元，翻译社仅能挣五六百元，为什么还要继续做翻译社呢？

麻芸的同事就建议只开礼品店，将来成立一家礼品公司，但麻芸拒绝了。他陈述了自己的看法：当初成立翻译社的目的是什么，是为了满足市场需求，并解决老师们的问题，还是为了挣钱？

既然是为了前者，那就一定要坚持下去，熬过去，光明就会到来。

1995年，亏损三年后，海博翻译社开始盈利。

这时5年之约已满，麻芸向学校提出了辞职。

辞职之后，麻芸全职经营翻译社一段时间。他发现翻译社在实现盈利之后，逐渐走上了正轨，麻芸就放手让其他同事打理，不再过问翻译社的具体事宜了。

他开始寻找新的创业机会。

1995年，杭城要修一条通往皖省阜阳的高速公路。m国的一家投资公司也参与到这个项目中，但在项目进行的一年时间里，该公司却迟迟没有按照合同支付投资款。

杭城方面聘请麻芸到m国同该公司接触。

那时麻芸被称作“杭城英语最好的一个人”。

带着杭城方面的委托，麻芸担任起了前去m国翻译和协调的工作。

可到了m国之后，麻芸却发现那是一家骗子公司，不但无意合作，甚至希望麻芸能跟他们一起来诈骗z国钱财。

当麻芸表示出不愿意的姿态时，他们将麻芸软禁了起来。无奈之下，麻芸只能佯装妥协，再借着需要考察其他项目为由离开。

在机场准备买机票回国的麻芸突然反悔了，他思考再三，麻芸觉得既然来了就不能轻易放弃。麻芸想起自己国内的一个同事提过他的女婿在西雅图和人合伙创办了一间互联网公司，他到西雅图找到那位同事的女婿sam所在的vbn公司，亲眼见识了互联网的世界。

麻芸发现，人们可以通过互联网搜索到非常多的信息。

他决定跟vbn合作。

回国当晚，麻芸就邀请了24位交情很深的朋友来聊互联网。