杨鹏垄断山东的舆论，山东的粮价像是一个提线木偶被山东日报操纵着，忽上忽下，把士绅们的银子全部掏空。席掌柜叹了口气，说道：“东家，这几天不知道多少财主到我们店里来问粮价，都是想抛售粮食的。现在手上有粮的老爷们都觉得粮食烫手，价格不断往下压。”
“昨天翁家的粮店已经把价格压到一两九钱了。但如今《大理寺公告》说的那么凶，大力声讨囤粮的士绅，这种时候哪个敢接盘？翁家一两九钱一石的米面，还是没有人买。”听到翁家一两九钱一石都没人买的消息，沈从道脸上一白，说道：“竟跌到这么低的价钱？”
席掌柜说道：“是呀！东家，我看还不如把粮食运到南直隶去卖。南直隶现在粮价在二两四钱一石左右，我们大规模抛售价格会低一些，就算能得银二两三钱。算上路费，以及过关卡的钞关税，运粮到北直隶卖可以得银一两八钱每石。”
“比起在寿光县卖不动，运到京畿去一下子就可以把粮食出手。”听到席掌柜的分析，沈从道吸了口气。青州府的粮价，已经跌到地板价了，如今把粮食千里迢迢运到北直隶去都比在山东抛售划算。不过要运粮到北直隶也不是易事，要组织人运输，要联系卖家，还要千里迢迢把银子运回来，各种事务十分繁琐。万一路上碰到盗贼，就得不偿失了。
无论如何，运粮到外省去卖是最后的下策。沈从道叹了口气，说道：“掌柜的，就按一两八钱的底价在寿光县卖，若是实在没人买，我们再运粮到北直隶去。”
九月初二，干旱了七个月的山东，终于迎来了一场大范围的降雨。哗啦啦的大雨像是憋了好久一下子爆发出来，把天都冲破了。轰隆隆的雷声中，刺眼的闪电中，雨水使足了劲往大地上冲，一片一片地落在干得不像话的齐鲁大地上。雨水打在坚硬干黄的荒地上，打在干涸发裂的河床上，打在颗粒无收的田地上，一下子把干燥的大地变得到处都是水。
雨水渗过表层土地，往下面渗透，渐渐渗入到土壤的深处。所谓春雨贵如油，说的是春雨对南方水稻播种的重要性。山东的大雨虽然是九月落下，但山东的主要作物是冬小麦，九月正是播种的时候。此时的大雨和江南的春雨是一样珍贵的。
山东的百姓们看着瓢泼落下的大雨，载歌载舞。旱久了的百姓不顾大雨，冲到屋外享受雨水的冲刷，哈哈大笑。这个时代没有大气污染，雨水是最干净的。妇女们把家里的锅碗瓢盆全部拿到了屋外接水，享受上天的馈赠。
不少百姓都打伞涌到了龙王庙前，感谢龙王手下留情只干了七个月。接下来一年，恐怕是不会再干旱了。百姓们欢喜鼓舞之际，却又有些担心。如今燕王赈灾，给每名百姓每天一斤八两红薯吃，足以让百姓不饿死。但冬小麦播种时候要干重体力活，这一斤半的红薯哪里能支撑农民们的劳作？
九月初，杨鹏开始在山东市场上购买士绅的粮食。此时各种不利于粮价的消息不断被《大理寺公告》放出。经过杨鹏的反复打压，市场上的粮价已经十分便宜，基本上是一两八钱一石。杨鹏此前低吸高抛粮食赚了七百多万两银子，此时拿出其中的四百五十万两，在山东市场上购买了二百五十万石粮食。
二百多万石来自外省的粮食转了一圈，又回到了杨鹏的手里。山东的士绅们此前以五两多一石的价格买进二百多万石粮食，此时又以一两八钱一石的价格全部抛售给杨鹏，一进一出价差高达三两七钱每石，被杨鹏赚取了八、九百万两银子，损失不可谓不惨重。
杨鹏买回这二百多万石粮食，首先是要给秋种和夏收的农民提供充足的热量。冬小麦一般在农历九月播种，到来年的五月成熟。小麦播种和收割的时间都是农忙期，合起来大概是一个月的时间。这一个月中农民劳动强度很高，光吃一斤半红薯是无法获得足够的热量的。杨鹏在这段时间内给每名“男丁”和“壮女”，也就是成年男女提供管饱的伙食。每个成年男女除了有一斤半红薯，还有一斤大米或者米面供应。
这个时代的农民劳动强度大，伙食中又没有肉荤，粮食消耗量远大于后世天天吃肉的普通人。如果是重体力劳动期间，一天吃一斤半大米是正常的。杨鹏给他们提供的伙食，也相当于一斤半大米的热量。
这一个月的管饱粮食供应，大概需要消耗杨鹏八十万石的粮食。杨鹏对杨彤说要让百姓多吃几两饭，不是让农民全年都吃管饱饭。杨鹏的资金和资源也是有限的，说实话，即便杨鹏砸锅卖铁，也没法让山东一千多万百姓全年都吃个十成饱。杨鹏让百姓们多吃几两饭，是在农忙时候让百姓吃饱，不让农民因为没有吃的耽误农时。
从九月初八开始，所有需要下田劳作的壮丁就从救济站领导了每天一斤的米面或者大米。农民们此前还担心农忙时候吃一斤半红薯撑不住，此时得知燕王另给粮食的消息，一个个感动得涕泪横流。
秋种夏收时候有管饱饭吃，农时不耽误，今年的收成就有保证。等来年五月冬小麦成熟，山东百姓的生活就回到正轨了。宋代以道教为国教，燕王杨鹏大恩大德，已经被百姓当成了神仙。山东不少地方都有百姓为燕王杨鹏立生祠。
虽然农民没有钱，这些生祠大多是荒废的小神庙改造的，十分简陋，往往只供奉着一个牌位，或者请匠人捏了个燕王的小泥像。但百姓们对杨鹏是真心的感激，各地简陋的生祠里香火不断。
杨鹏买了二百五十万石的粮食，八十万石是给农忙时期的农民食用，还有一百五十万石，是准备在山东省兴修水利开垦新田时候，给开荒的农民食用。
山东这次大旱，暴露出来的问题是水利设施的不足。水利设施对粮食产出影响极大，能够帮助地方度过灾荒——并不是说水利设施的作用能够让灾年变成好年，而是说水利设施能够扩大种植面积提高地方上的粮食产量，让库存粮食处于高位。有了足够的库存粮食，即便是个别年份遭灾，百姓们也不会颠沛流离。
比如一地百姓每年要吃一千石粮食，如果有足够的水利设施，有足够的灌溉田地，每年能产出一千二百石粮食。那么即便六年中有一年是灾年，百姓们也能够依靠前五年库存的一千石粮食度过灾年。
大宋各地的实际情况是：人口仍然在惯性增长，水利设施却没有跟上，粮食产量不但不增长反而略有下降。咸平朝的田赋收入每年都在下降，固然有士绅隐匿田地不纳税的原因，另一个原因也是水利设施的破败。
这样的状况下平时还好，饿一饿肚子还能挺过去，一遇上灾年，就是大混乱的局面。灾年百姓们没有饭吃，就全部变成了流贼和强盗，互相厮杀争夺有限的粮食。
今年的山东，差一点就上演了这一出惨剧。山东如今已经被杨鹏视为囊中物，杨鹏当然不能让这样的事情再次发生在山东。杨鹏计划要在山东大兴水利，利用龙尾车和水坝灌溉旱地开发出新田，扩大粮食产出。
杨鹏多买的一百五十石粮食，就是给开荒农民们食用的。开荒时候体力消耗大，热量供应必须跟上。但光有劳动力还建不了水利设施，还必须有精通于水利的人员坐镇指挥。基于这个目的，杨鹏把郑晖从台湾调来，让他带着新竹的“水利员”们在山东开发水利设施。
九月十二日，杨鹏在胶州的码头上迎到了郑晖。郑晖穿着正二品的大红武官官袍，乘坐五千料铁甲舰扬威号来到了山东。他看到在码头上迎接自己的杨鹏，十分激动，快步从船板上跑上了岸跪倒在杨鹏前面，大声说道：“惊动燕王亲自迎接，下官受宠若惊！”
杨鹏扶起郑晖，笑道：“郑晖你辛苦了，你坐镇台湾开发水利做的很好，如今山东需要开发，也需要你的人一展身手了。”郑晖站起来拱手说道：“王爷放心，这次山东的水利开发绝对不会失手。”
郑晖一指身边的一名黑瘦汉子，说道：“这是靖一善，咸平二年起就跟着我在新竹搞水利，脑袋最灵活，做事也很有原则。他经手的水利工程，就没有一个不坚固耐用，造福一方的。”杨鹏看了看那个汉子，见他身上穿着正三品武官官服，知道这肯定是郑晖麾下干将，笑道：“靖一善，这次要你出力了。”
靖一善似乎有些傲气，倒是没有给杨鹏下跪。他朝杨鹏做了个长揖，就站直说道：“燕王爷放心，这次我带来了五百名‘水利员’，大半个新竹的水利员都被我带来了。我们在山东忙碌一年，一定把山东的水利设施提高一个台阶。”杨鹏看着自信的靖一善，看着船上陆续走下来的几百名水利员，点了点头。
毕竟后事如何，且看下回分解。