“一个，我想。很快会是两个。”伏尔甘温和地说，“如果你也在这里，这份胜利或许将变得更加易得。”

“我正在赶来。”费鲁斯的话语一如既往地简短，“二十小时之内，我会抵达伱所在之处。”

“你来了吗？”伏尔甘有些意外，“你与福格瑞姆不是前往行星诺斯特拉莫了吗？”

费鲁斯神态平静。“这正是为何我正在赶来此地。”他说，拨动了摄影机的位置，让在场的其余两人的影像也部分地映入伏尔甘眼中。

姿容夺目的紫衣凤凰福格瑞姆靠在费鲁斯的座椅背后，手指敲了敲向伏尔甘微微颔首。

“你好，福格瑞姆。”伏尔甘说，注意力迅速被福格瑞姆身旁的人引走。柔顺的黑发与极度苍白的脸孔形成了令人惊讶的差距，过大的黑色眼眸营造出阴影般的冷酷。

他薄唇紧紧抿住，投来的审视几乎是攻击性的，即使如此，这也没有掩盖他身上独有的原体的超凡气度。

“我是康拉德·科兹。”陌生的原体说，辅音偏多的哥特语口音中另附有一种难以描述的优雅灵动。

不知怎得，这份罕见的灵动特性，令伏尔甘感到熟悉，却并不喜欢。

“……很高兴与你相认。”科兹说。

“也很高兴又能看见你。科兹想要见证一场帝国军队的战役。”福格瑞姆说。“而你在154-4的仗，恰好还剩下一半没有打完呢，伏尔甘。”

虽然康拉德·科兹看起来不太高兴，但这是一个很好的开局。伏尔甘想。

“很高兴与你相认，我的兄弟。”他说，黝黑的面容报以微笑，浑厚的声音里包含足够的温暖。“如果你想要知道的话，我们正在与灵族作战。你知道它们吗？”

“略有了解。”科兹说，接过费鲁斯递给他的投影仪，在旁边坐下，“可否与我稍作介绍？它们为何会出现在这颗人类星球上？”

“我们并不知道。”伏尔甘说，“但是伊布森具备珍稀的矿物资源。我们会将它纳入帝国的疆域之内，为此，灵族施加在此地的影响必须被剥离。”

“伊布森？”

“154-4，第一百五十四号远征舰队，第四颗被征服的星球。”伏尔甘默默地说，“这个世界曾经的名字是伊布森。”

“在你眼中，它们有什么区别？”科兹问。

“嗯？”伏尔甘对这个问题感到一丝不快，他很快发现这是他自己的问题。火龙之主呼出一口气，感受到一阵灼热滚过自己的鼻尖。

“我们用数字为星球编号，而土著文化给过这颗星球另一个名字。”他说。“区别就在此处了，我想。”

科兹舔了一下嘴唇，他的嘴唇似乎经常被咬破，有一些细小的疤没有愈合。

“你在乎154-4的原住民，我的兄弟。”他说。“为什么？”

伏尔甘叹了一口气。“帝国的光辉还没有照到他们身上，兄弟。”

“仅仅如此？”科兹追问，他的表情显示这是一个出乎意料的严肃问题，却让伏尔甘不确定该怎样回答。不知为何，这名兄弟给他带来了些许的不安。

“拯救人民，这是我们应该做的事情。”伏尔甘回答。

“如果他们不可能融入帝国呢？如果他们因为一些原因，难以被拯救呢？”

“康拉德？”福格瑞姆的声音飘来，似乎想要制止科兹的连环询问。

伏尔甘向投影靠近。“总会有一条出路。”他说，感到有些麻木。“吾等生于烈焰。”

——

钢铁之手的队伍落地时，154-4号行星上，灵族在丛林中建立的节点已经被火蜥蜴攻克。星际战士们搬运着灵族的尸体，以便进行集中处理。

原住民很少有受到伤害的，但帝皇的战士的确令他们大惊失色。他们隐藏在稀疏的林木之中，惊恐地看着战士在这里构建新的营地。这些人中的多数为妇女和儿童。

当他们找到火龙之主时，这名肤色黝黑的红眼巨人正在与一个凡人对话。

凡人穿着一身很不显眼的粗布衣服，蹲在由战死的侦察兵尸体构成的死人堆中，努力地仰着头，向即使对于一名基因原体而言也过于高大的伏尔甘，解释为什么他能脱颖而出，没有阵亡当场。

“我藏得很好，您得相信我。”年轻人说。“我就是这么活下来了。”

“你的名字？”

“法斯。相信我，这颗星球上真的有第四个节点……”

“大人。”一名亲卫提醒了伏尔甘。“您的兄弟们来了。”

随后，几名烈焰守卫单膝下跪，向三名基因原体致意。

伏尔甘转身，露出一张饱经战斗的脸孔；远征留下的磨难，在他赤红的双眼中凝聚成深沉的慈悲。

“我的兄弟们。”他向几人张开双臂。

“我可不敢与你拥抱，伏尔甘。”福格瑞姆笑道，“我的背还在疼呢。”

伏尔甘收回手，转而抚了抚自己的后脑。

“你就是康拉德·科兹？”他和善地说。

科兹扯了一下嘴角。“你好，伏尔甘。”

“看起来你还没有合身的装甲？”

“也许。”科兹点头，注意到伏尔甘身后的那个凡人。凡人对上他的视线，颇有活力地主动挥了挥手。

“下一次作战地点在哪里？”科兹问。

“我真的很建议你们相信我，”凡人开始同时挥动他的两只手，“154-4有个核心节点，为什么不去摧毁它呢？”

“那是谁？”科兹走向目前已经在尸堆中坐下的凡人，眉头微蹙。

“一个幸存者。”凡人耸了耸肩，“别在乎我……但好歹在乎一下我的情报呀，原体们。”

(本章完)