今日的河湾镇热闹非凡人群拥挤，都跑去镇衙门口去围观开蚌大会。

而街道两旁的铺子也是倾巢而出，各种各样的小摊贩也挤在各家铺子的缝隙间摆摊，卖吃的、喝的、玩的还有开蚌的以及珍珠首饰贝壳首饰等等。

官宦富贵人家的都是倾巢出动，哪怕是农忙的人家今儿也抽空带着一家老小来看开蚌大会的风采。

张三李四赶着两架马车，载着顾竹青她们抵达河湾镇，还没到城门口就被手握佩刀的衙差拦住，告知不许赶马车进城。

两个人得了信回到马车边回话，朱桃花满脸担忧，“啊？不让马车进城，那咱那一马车的卤猪下水咋运进城去啊？”

顾竹青见状淡定一笑，从袖袋中掏出十两银子递给张三，吩咐一句：“去和衙差小哥说一声，通融一下，说马车上拉着货，还带着老人孩子实在是不太方便！”

“是，娘子！”

不一会张三折身而返，只见城门口挡着的木栅栏让开了一条道路，朱桃花见状都忍不住抬手挡住了自己的嘴。

“嫂子，银子这么好使呢？”

顾竹青笑道：“那你以为，有句话叫做有钱能使鬼推磨，便是这个道理！”

“学到了。”朱桃花感叹一句。

蒋氏在一旁笑道：“跟你嫂子好好学，准没错！”

马车一进了城里，顾竹青直接让张三自己去送货，等送货完去等着收猪下水，收完直接回朱家村就行。

李四则是赶着马车载着他们去鼎源阁。

这开蚌大会是河湾镇官府办的机会，一年一次，十分热闹。

马车只行驶到半道，就被堵得水泄不通。

顾竹青怕耽误了于掌柜的时辰，只好给了朱桃花银子，让她和蒋氏带着几个孩子去会场旁边找个不错的酒楼客栈，包个雅间观看，别挤到了孩子们。

她则是自己小跑着去了鼎源阁。

河湾镇不大，三四条街的一个小镇子，顾竹青只用了十分钟就跑到鼎源阁门口，瞧着已经整装待发的于掌柜一行人，抬起手喊了一嗓子：“于掌柜！”

正焦急的来回徘徊的于掌柜听闻叫喊声，一扭头看见顾竹青终于松了一口气，旋即催促她道：“快，快上马车，你再不来的话我们就要先出发去会场了。”

“人太多，路上耽搁了。”顾竹青说完轻舒一口气，看着于掌柜家的马车说道：“于掌柜，咱们还是走过去吧，我刚从长街那边过来，去往官府那边的那条路已经被马车堵死，坐马车过去肯定来不及，倒不如用跑的。”

于掌柜毫不迟疑的立即收拾东西，喊着人带着顾竹青一块一行人急匆匆的朝会场赶去。

开蚌大会现场，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

河湾镇镇守武大陆满面红光的说了几句话后，让大家伙热烈欢迎青阳县的秦县令来敲响开蚌大会的正式锣鼓。

秦县令今日一身官袍，头戴乌纱帽，人模人样的站在台子上看着人群拥挤的会场，欣慰一笑：“河湾镇的开蚌大会是历年来一直遵循的传统，今日有幸作为敲锣人，本官旁的不说，便祝开采顺利，出珠万斤，让河湾镇的养珠人都大获丰收。”

台下响起一片热烈的掌声。

顾竹青和于掌柜他们终于赶到了现场，看见鼎源阁的牌子后猫着身子走了过去，顾竹青还很诧异，秦县令怎么来了？不是说决赛才来？

于掌柜也暗自嘀咕一句：“这一次怎么一开始秦县令就过来了？”

随着秦县令的敲锣，开蚌大会比赛也正式开始。

一共三十个参赛的铺子，外加十户养珠散户。

四十个参赛的人将带来的一小盆母蚌全部汇集在官方摆着的大水盆里，再让所有人背过身去，四个衙差上前将收集来的母蚌全都混合了一下放进了五个小木盆，这样他们挑选的时候就不知道是不是自家的母蚌，这样才显得比赛的公平。

在一旁的评委席上坐着镇守武大陆，秦县令，还有河湾镇四大珠宝商户的张杨赵李四户人家的代表，一共六个人作为评委，到时候会按照四十个人开出的母蚌珍珠的好坏依次评选名次，最终选出前十名，进入三天后的决赛。

这一次角逐头名的十分激烈，光是张杨赵李四家就请了三个开蚌手和一位捞蚌姑娘，每个小姑娘都长得好看又伶俐，都是从十里八乡挑选出来有福气的好姑娘，谁家但凡最近发生点不吉利的事情都当选不了开蚌姑娘。

其余各家珍珠铺子的人也都请了有名老练的开蚌手和开蚌姑娘，只不过姿色不如前四大家族的姑娘水灵好看。

顾竹青看到现在才明白了，合着于掌柜把她当做开蚌姑娘了。

于掌柜扫了一圈后，忍不住感叹一句：“还是张家有钱，竟然把阿尧哥请过去了！”

“哦，就是掌柜的说过的那个蘅芷轩的阿尧哥？”

“对啊！”他又扫了一圈，“完了，蘅芷轩这下是真的没落了，竟然连开蚌大会都没来参加，阿尧哥此举也不算是背主。”

看了一大圈后，于掌柜扭头望向顾竹青，“朱娘子，这回我们鼎源阁就靠你了，只要能挤进前十，我就心满意足了！”

顾竹青闻言有些哭笑不得。

“于掌柜，人没有梦想和咸鱼有啥区别呢，要我说格局放大一点，咱争取挤进前三名吧，反正也是用嘴说说，没准就灵验了呢！”

于掌柜憨憨一笑：“还是朱娘子说的对，那咱争取进前三名！”

随着衙差们换好了木盆后，又是一声锣鼓开始，让各自的开蚌姑娘上前挑选母蚌，每个人只允许挑三个出来。

于掌柜冲着顾竹青做了个加油的手势，顾竹青这才迈步朝着台子上走去。

评委席台子上的秦县令在一众水灵的开蚌姑娘里忽然看见顾竹青的身影，忍不住微蹙眉头。

镇守武大陆擅会察言观色，扭头看向他问道：“秦大人，是这茶水糕点不合胃口吗？”

秦县令摇了摇头，“不是，只是看见个熟人。”

武大陆随着他的目光看过去，满脸好奇：“是亲戚？”

“算是！”秦县令说完不再言语，武大陆也不好继续追问，只是暗暗的记下了顾竹青的脸，想着一会给走个后门。

只不过武大陆完全多虑。

朱桃花终于花着三十两银子的高价带着蒋氏还有大宝他们五个小家伙进了一处视线不错的客栈里，打开窗户往会场上一看，眼尖的三宝高兴地只拍手。

“奶奶，三姑姑，你们快看娘亲在那。”三宝一脸兴奋。

自从接受了李氏过世的消息，二宝三宝已经不知不觉的喊顾竹青叫娘亲，去掉了前缀。

只有大宝，还没有改口，但他的态度在日渐改变。

两个人的相处更像是朋友知己，一点也不像是母子。