四只鎏金匣子, 端端正正奉在本就不大的桌案上。

李白一脸茫然若迷，视线从匣子转向上使，又垂眸落在自己深青色的八品官服上——搞不懂, 伺候匣子究竟算哪门子差事？！

上使名叫王昌龄，是开元十五年的前及第进士, 只比李白早入仕一年，因而作为他的直属上峰, 官职也是算不得高的从七品补阙。

就这，还是从尚书省的九品校书郎费劲巴哈爬上来的。

王昌龄此人显然是有些大格局的。他虚长李白三岁, 又同为贡举出身, 索性笑着开解他：“方今尚书少监张九龄, 三十六岁曾任左拾遗, ①十二郎还未满而立之年, 前路坦途一片，大有可为啊。”

李白乐了。

瞧着上峰没多大岁数，打鸡血画饼的本事倒是不差。

王昌龄又看向院中：“自陛下登基以后，左右补阙、拾遗便降了员, 各自只设二人。”

李白知晓这事儿，遂点点头。

早年间，因为补阙拾遗的官员数量未加限制, 一度出现“补阙连车载, 拾遗平斗量”的局面。到了开元初, 这两个官职及其内供奉才被限制为定量。②

王昌龄见他对时政不是两眼一抹黑, 只会死读书，暗暗舒了口气：“左补阙、拾遗统归门下省调度，你我为右使，分属咱们中书省内。前任右拾遗中, 一位刚刚致仕，另一位制举考去了兖州，因而，院里的右拾遗如今就你一个。”

李白：“……”

你还骗我大有可为！这不全都跑路了！

接察觉到李白幽怨的目光，王昌龄也不好意思地笑了笑，继而拍着他肩膀小声道：“今日紫薇舍人随中书令入宫与陛下商议盐务去了，听闻是新得了一种制青盐的法子，成本更低，盐的口感质感也更细腻，陛下有意将盐业收归朝廷。”

李白眸光微闪，知道这是七娘的盐法交上去了。

“像这种商议大事的日子，谏官们是不会没眼力价地凑上去奏疏的。李拾遗刚来，不如四处逛逛，也就该到饭点了。”王昌龄笑着出了殿门，指向东北角，“咱们府衙的食堂在那处，别走错了！”

王昌龄匆匆往前头一座更大规模的主殿中行去。

李白等他走了，对着桌上四只匣子里里外外鼓捣一遍，实在是闲得无趣，这才决意在中书省转转，认个脸熟。

中书省自大唐建朝之前，便一度被称做“西掖省”，原因大抵是因为历朝历代中，中书省总处于宫廷中轴线的西侧。

官署内以中书令为长官，中书侍郎为二把手，但实际上的一应政务处置都以中书舍人为核心运转。

久而久之，朝官宫人们再提起“西掖”，指代的便成了中书舍人院。

李白一边逛着府衙内认路，一边在脑中盘算着目前的形势，觉得有些不妙啊。

中书令是张说张相公，那中书侍郎呢？再不行还有六个中书舍人，总不能都是对他不利的人吧！

李白晃晃昏沉的脑袋，决定先去府衙食堂上压压惊。

正值盛世，在大唐做官，饮食上也算是有公家福利的：

那些有资格上朝的官员们会获得陛下钦赐的早间盒饭，因为只能站在廊庑底下吃，又被称为“廊下食”；至于各州县和京师官署里的基层们，早晚饭自然也不能饿着，纷纷搞起了小食堂。其中，以当朝相公们在政事堂的堂食最为奢华，中书省的官署堂饭最简陋。

毕竟长安城寸土寸金，实在是留不出空间开设食堂，抠门如张相公，便叫中书省的官员们聚在公堂上同食。

李白一进门，就被惊到了。

今日天有些阴，灶上准备的是热乎乎的汤饼。可这汤饼里头既没有牛肉，也没给卧个蛋，满满一碗揪面片儿配上两根没油的野菜，顶多再给一头蒜，就成了整个中书省的朝食。

有两位同僚甚至还吃的挺香！

王昌龄没想到李白这会儿才过来，看他杵在门口，连忙挥手唤道：“李拾遗，这里坐。”

李白回神，一脸欲言又止地挪到了吃大锅饭的人堆中。

很快，便有胥吏给李白也盛了一碗同款热乎的揪面片儿，李白被上峰看着，只好操起食箸开始“呼噜呼噜”地吃。

王昌龄满意笑道：“如何？”

李白硬着头皮：“……汤饼养胃，吃过以后，唇齿留着麦香。”

王昌龄差点憋不住笑，见四下里已经有同僚在乐，他才低声道：“行了别夸了，这东西少油少盐的，咱们官署同僚还能吃不出嘛。”

李白：？

那你还问我！

随后，李白便听王昌龄讲了吃不好饭的缘由。

官署营造食堂，供养这么多张嘴，向来就不是一笔小数目。当今陛下又是个贼精的，对官僚集团的挥霍能力十分了解，因而对于公款吃喝不大乐意。为了稳住臣子们，他准了户部由上及下，给中央的各级衙门发一笔“启动资金”，称作食料本钱。④

如门下、中书、尚书省各得五千贯；

六部、国子监、鸿胪寺等能得千贯至数百贯不等，往下依次递减。

至于各州县衙门？李隆基拍桌表示“朕没钱！各州衙门自行想法子解决”。

中央各官署们得了这笔钱，无论是拿去经营生意，还是放贷收息，朝廷都不干预，反正以后食堂吃什么，吃得好不好，都是你们自己的事。

李白听到这里，不由有些感叹天子拿捏君臣之道的本事。继而又疑惑问：“那中书省与门下、尚书所得拨款相同，怎么只有我们过得这般惨？”

听说门下省时不时就有加餐，有时候还会请大伙儿尝尝东西市新开的食肆味道。

王昌龄一阵干笑，挠着头道：“这个嘛……户部拨款的时候，正逢朝中动荡，张相公当时被革职了，中书省上头无人，只有几个中书舍人管着，索性一合计就……”

王昌龄作出吃饭的动作，表示全都炫进嘴里了。

李白根本没想到，答案竟然这么离谱。

他不死心地问：“都吃了？”

王昌龄笑眯眯的：“也没有，还留了不到千贯，用来投资小本生意。”

“田产，还是放贷？”

“是西市斗鸡，早就全输光了。”王昌龄说得云淡风轻，“提议此举的中书舍人被人检举给陛下，陛下震怒，已经将他贬官岭南了。”

李白：“……”

一时竟不知哪方更惨了。

这对上下级之间默了一会儿，李白率先拱手道：“多谢王补阙将真相告知。”

王昌龄笑得似有期待：“不用谢，毕竟我是特意告诉你的。”

看李白迷惑，他才大方解释道：“听闻太白身侧有位善财童子，能拢长安污秽物生财，又能得陛下开恩赏赐，不知是否有幸，能让她为中书省的小食堂支个招呢？”

李白：？

你们这说的谁，不会是坊间造谣出来的七娘吧！

李白刚想推辞，无形之间，整个殿内无数双眼睛都盯在了他背后。李白如坐针毡，只得苦笑。

王昌龄便畅快笑起来，声音豪迈又不容否定：“那便说好了，明日上值，太白便带着小娘子一道过来官署！”

李白：“……好吧。”

让七娘跟来，希望你们不要后悔。

*

午后下值，斜阳将人影拉长了些，却依然没到坊门关闭的时辰。

饥肠辘辘的李白拖着沉重的步伐，甫一进入自家宣阳坊，就瞧见七娘立在坊门角落处的武侯铺，被巡逻的卫兵逮住，似乎在盘问些什么。

李白连忙赶过去。

“郎君这话是歪理！比如说……如果我要用陛下赏的金银开铺子做生意，那就是物尽其用，让钱流动起来，大家就都有钱啦。可如果我全藏在私库里锁起来，它就是我阿耶的臭袜子！”七娘仰起小脑袋，一本正经研讨着经济问题。

武侯铺内的这批卫兵也是刚巡逻交班回来，趁着休息空档，坐在三间面宽的铺门前喝碗凉茶，逗逗七娘，一群人倒是各有各的快乐。

譬如当下，卫兵们并不关心金银流通的重要性，他们只关心七娘阿耶的袜子有多臭。

七娘双手举起来，比划好大一个圆：“这——么臭！”

李白黑着脸立在身后，看一帮卫兵笑得前仰后合，便伸出大掌钳制住七娘的脑袋，以防她逃跑：“又在外头乱说我什么坏话呢？每次都被抓个现行，还明知故犯！”

武侯铺的卫兵们认得那身官袍，连忙起身揖手，随后憋着笑进去了。

七娘见她好不容易找来的听众全被吓跑，有些懊恼地看着李白：“师父，你怎么这么早就回来了？”

李白气笑：“我下值还不能回家了？”

“时间这么短，够处理政务嘛？”

“……勉强吧，同僚都如此。”李白敷衍过这个话题，不愿告诉七娘，他就是个看守匣子的糟老头子。

这一耽搁，夕阳西斜，暮鼓也在燕群的回巢声中缓缓敲响，悠长而深广。师徒二人晃悠着往家走去，李白闻到街角的吃食香味儿，赶在店家关门前，捎了许多回去。

七娘便欢呼着跟在身后：“师父，师父，你今天怎么这么好呀！”

李白：“我买给我自己吃的，谁说你可以吃了。”

“小气鬼。”

七娘闻言，也不倒着走了，撅起嘴巴凶巴巴“哼”一声，转身给李白个背影。

李白在身后无声笑了片刻，才主动道：“唉，有些徒弟也不关心关心师父，今日头一遭上值班，简直像掉进了狼窝。”

全是饿了数月的中青壮狼。

七娘果然很好奇，小朋友稍微侧了侧脑袋，伸长耳朵去听：“什、什么狼窝，你不是去中书省吗？”

那个地方在大明宫外城墙，离家也不远，怎么会有狼呢？