赵俪娘。

原来胡氏的原本姓赵, 唤作俪娘。

乔翎心想，她看起来可不像是寂寂无名之辈啊。

再低头去看手上的那份拜帖。

病梅敬上。

【病梅】又是什么？

胡氏，不, 赵俪娘口中的“我们”吗？

她打开了手里的那份拜帖, 窥见内里的东西之后, 微露讶异之色。

居然是一篇文章。

“……有人说, 梅花凭借弯曲的姿态而被认为是美丽的，如若挺直, 也就失去了风姿, 凭借着枝干崎岖歪斜而被认为是美丽的，一旦端正, 就失去了情致……”

“有的人把这隐藏在心中的特别嗜好告诉卖梅的人, 让他们砍掉端正的枝干, 培养倾斜的侧枝, 摧折它的嫩枝，阻碍它的生机，用这样的方法来谋求大价钱，于是天下的梅, 都变得病态了。”

“我买了三百盆梅, 都是病梅，伤痕累累, 没有一盆是完好的。”

“我为它们流了好几天泪, 痛定思痛，终于发誓要治好它们。”

“我放开它们, 使它们顺其自然生长，砸掉那些盆子，把梅重新种在地里, 解开捆绑它们棕绳的束缚，哪怕耗尽心力，一定使它们恢复和完好。”

“我本来就不是世俗的爱梅之人，只是喜爱梅花最原本的形态，心甘情愿受到辱骂，开设一个病梅馆来贮存它们！”

文章的名字，唤作《病梅馆记》。

乔翎将这不算长的一篇文章看完，再去回想赵俪娘，不由得若有所思。

病梅，是一个如同无极一般存在着导向纲领的组织吗？

张玉映在旁听了全程，不免有些忧心：“胡太太，不，这位赵娘子……”

乔翎忽然说：“她要离开神都了。”

赵俪娘不想跟乔翎作对，因为实际上，当下乔翎与她并不存在什么利益冲突，跟乔翎作对，对她没有益处，只有坏处。

可二公主也不是那么好打发的。

说得难听一点，那是一条身居高位、同时也不把人命放在眼里的疯狗，赵俪娘如若拒绝了她，一定会被扣上一个不识抬举的帽子，继而被狠狠收拾一顿的。

二公主收拾人的手段，可要比乔翎来得残酷多了。

赵俪娘未必真的惧怕二公主，但是被后者缠上，总归不是什么好事。

且经了先前的事情之后，毛三太太也已经同兄长广德侯分家，赵俪娘再继续留在这儿，其实也无法攫取到什么了。

再去想想这一切的根源……

乔翎不由得理解了赵俪娘先前说过的那句话。

她的运气真的不怎么好。

乔翎手指摩挲着下颌，又想起了赵俪娘透露给自己的另一件事来：“周七娘子要做鲁王妃了啊……”

张玉映神情微有愤懑，倒是也并不觉得十分奇怪：“要是没有先前的事情，依照周七娘子的出身和才学，其实是堪做王妃的，而鲁王……”

她略微顿了顿，继而道：“鲁王跟二公主看似相似，实则是两种人。二公主蛮横，行事容易失去章法，只是因为身份尊贵，有皇室兜底，很少失手。而鲁王阴狠，行事谨慎，虽然惹人厌烦，但很少有人能真正的拿到他的错处。”

张玉映这么说，其实也是存了几分规劝的意思。

鲁王要娶周七娘子做王妃，细细论纠起来，还真拿不到他什么把柄。

管天管地，还管得着人家娶谁吗？

男未婚，女未嫁，又有何不可？

周七娘子是有过错，但越国公府该报的官也报了，京兆府那儿该罚的也罚了，还有什么好说的？

可以说周七娘子手段恶毒，但是时下的律例就是这么规定的，当初也是你们自己决定去报官处置的，现在没理由再反悔啊？

到最后，这事儿就像是紧卡在喉咙管壁上的一口粘痰，吐不出来，但是恶心！

乔翎笑了笑，没有说话，心里边却回想起当日在温泉庄子里同姜迈探讨过的那个话题。

当日将玉映自太后处得到了特赦手书的消息捅给周七娘子的那个人，会是谁？

这个人是否与鲁王有所牵扯，甚至于就是鲁王本人？

还有最要紧的，那伙人聚集在一起，意欲报复昔年的天后，如今的太后，他们的报复，真的仅仅就只是抓几个同太后有牵扯的人吗？

……

曹家。

曹夫人强忍着怒火，好歹从越国公府出去，坐上马车之后，才发作出来。

“十娘，你脑子里装的都是什么，稻草吗？！”

曹夫人忍无可忍：“你怎么能这么蠢，怎么能这么不会看场合？你知道你在跟谁说话，又说了些什么东西吗？！”

甘十娘低着头，不做声。

曹夫人见状愈发恼火起来：“说话啊，你哑巴了不成？在姜二夫人面前不是很能说吗？！”

“姜二夫人”四个字就像是一颗火种，倏然间点燃了甘十娘心里边的那把乱草，她终于开口了。

“她有什么了不得的？在我面前摆臭架子，生怕我不知道她现在过得好？！”

曹夫人冷冷地盯着她。

甘十娘微觉畏惧，但又实在厌恶庶妹，愤愤地别过脸去，半句服软的话都不肯说。

曹夫人明白了：“你是嫡女，姜二夫人是庶女，结果她过得比你好，你心里不舒服，你看见她就想刺几句，是不是？”

甘十娘嘴唇动了动，意欲言语，可最后还是没出声。

曹夫人因而冷笑起来：“十娘，如果你活到现在还不明白的话，那我就来明明白白地告诉你——这个世界就是这样的，有赢家，也有输家！”

“你虽然是嫡女，但你输了，姜二夫人虽然是庶女，可她赢了！”

“输了，你就老老实实地认，谨小慎微，低头做人，如果你既斗不赢，又不肯低头，那这个世界就会用规矩来告诉你，输了还强梗着脖子不肯认的人会被收拾得有多惨！”

“逢年过节，你难道没跟姜二夫人一道归宁过？你的母家，赵国公府里，除了你自己的亲娘，还有谁搭理你？人情冷暖，你自己麻了，木了，真的一点都没感受到？”

“出嫁多少年，孩子都有两个了，还拿着出嫁前的尊贵嫡女身份来安慰自己呢？别自己骗自己了！”

曹夫人今日既揭了儿媳妇的短，索性也就一起揭了：“成天把嫡庶身份挂在嘴边，多叫人笑话啊！姜二夫人是庶出，你父亲难道不也是庶出？”

“成日如此介怀身份，你有没有想过，赵国公府的长房跟二房是怎么看待你的？”

“先前往皇长子府上去，大皇子妃专程跟姜二夫人说了会儿话，轮到你的时候就随意地略过去了，你难道还不知好赖？！”

这一席话说出来，之于甘十娘而言，当真是万箭穿心，也不为过。

她倍觉羞愤，更生凄惶，不由得抽泣起来：“凭什么啊，所有人都喜欢十一娘……可她明明就是个贱人！她跟她那个姨娘一样不安分——”

曹夫人忽然问她：“你知道大郎如今在做几品官吗？”

甘十娘下意识地答道：“正六品……”

曹家大郎现下还很年轻，又非勋贵，这个年纪做到正六品，已经很出挑了。

可紧接着曹夫人又问：“你知道姜二夫人的夫婿如今官居几品吗？”

甘十娘显而易见地顿了一下，心不甘情不愿地道：“从三品……”

曹夫人又问她：“你是越国公夫人吗？”

甘十娘听得愣住：“什么？”

曹夫人很耐心地解释了一遍：“你是越国公夫人吗？你有底气做越国公夫人那样藐视规矩的人吗？”

“你敢当众打皇室中人的脸，领头不给今上的外家颜面吗？”

甘十娘怎么敢？

换成她，头一天打了二公主的脸，都不用第二天，二公主就能把她扬了！

她明白婆婆的意思了。

曹夫人见她还不算是十分的不可救药，终于有了那么一点欣慰。

因为前边几年，这个儿媳妇实在是把她的底线拉得太低了！

她语重心长道：“你没有越国公夫人的本事，就得低头做人！”

“姜二夫人是不是好人，这并不重要，重要的是她是个体面人。”

“别管先前闺阁里边究竟是你对不起她，还是她对不起你，她愿意维系着姐妹俩起码的情面，你就没必要傻乎乎地跟她对着干！”

“她是你的妹妹，你是她的姐姐，这是你们俩永远都改变不了的事情，既然改变不了现实，那就改变一下自己的心态——你知道多少人想攀一个从三品的姻亲都攀不上吗？”

“姜二夫人是你两个孩子的姨母，姜二爷是你丈夫名正言顺的连襟，你不要想着把人家夫妻俩搞烂，让他们跟你一起倒霉，你要是能做到，还至于沦落到今天这种境地？”

“你搞不烂人家，只会叫自己的境遇越来越糟糕，让满神都的人觉得你是个烂到不能再烂的跋扈姐姐！”

甘十娘呆坐在马车里，紧抿着嘴唇，不肯低头。

有眼泪要掉下来，她自己抬手狠狠擦了。

曹夫人实在搞不懂她的想法：“什么深仇大恨，能叫你这样？”

她由衷地叹口气，真心实意道：“十娘，咱们两家结亲，本来也不是纯粹地出于感情。那时候你公公他牵扯进了案子里，希望赵国公府拉他一把，你呢，年纪蹉跎大了，名声也不算太好，你母亲看大郎还算成器，也中了进士，才使人上门说亲……”

曹夫人拉着儿媳妇的手，徐徐道：“你进门之前，我就知道你的性子不太好，说实话，我不太喜欢，但是却没资格嫌弃你。”

“如果真是性情好，容貌好，又是公府出身的小娘子，怎么可能屈就我们家？咱们各有各的难处，各有各的缺憾，就得彼此体谅。”

甘十娘听到这里，眼泪终于不受控制地流了下来。

曹夫人静静看着，又说：“要是以前，我也就认了，只是你今天做的事情不只是不聪明，甚至于可以说是坏了。”

她语气严肃起来：“你再怎么看不惯姜二夫人，也不能赶在越国公府办丧事的时候寻她的晦气，你针对难道只是姜二夫人吗？你是在挑衅整个越国公府！”

越国公夫人是个什么人？

爱憎分明，来历神秘，又不把世俗规矩放在眼里的人。

这样的人，你好好地敬着她，她不会主动针对你的。

但你要是惹到了她，她一定有办法叫你比她难受一万倍！

亏得姜二夫人有所顾忌，不愿闹大，不然，十娘在越国公的葬礼上闹出什么来，越国公夫人只怕真的会发疯报复的！

到那时候，局面可就不是曹家，亦或者是赵国公府所能够控制的了。

且真的闹大了，也没有人会同情甘十娘，亦或者是曹家和赵国公府。

赶在人家办丧事的时候闹事，人家要狠狠收拾你，你不是活该？

曹夫人说，甘十娘听，最后马车里陷入了久久的寂静。

终于，甘十娘哽咽着道：“母亲，哪怕是为了我阿娘，我也没法跟十一娘和解，她姨娘害死了我的小弟弟！她们就是会装，实际上烂透了，我阿耶一心偏颇贱人，居然也没有追查……”

曹夫人还是头一次听说这事儿。

她不由得问：“真的是那位姨娘做的？”

甘十娘斩钉截铁道：“一定是她做的！”

曹夫人回忆着三房夫人同儿媳妇如出一辙的性情，心里边暗叹口气：“可有什么证据，证明就是那位姨娘做的吗？”

甘十娘为之无言，半晌之后，心烦意乱地擦了把脸：“母亲，你也不相信我！”

……

唐家。

天际月色正明，米夫人着人请了儿子，时任大理寺卿唐济过去说话。

“今天往越国公府去的时候，你岳母说，如若咱们愿意，可以叫阿廷随从你姓米呢。”

唐济生了一副好相貌，即便人到中年，下巴上蓄了须，也颇有些温文儒雅的俊逸。

听母亲这么说，他笑了笑，问：“您是怎么说的？”

米夫人说：“我当时就给否了。当初说定了是人家娶夫，孩子当然也得随从人家的姓氏。”

“亲家说叫阿廷随米家姓，是人家通情达理，客气一些，咱们要是真的答应了，那就是不知道自己有多少斤两了。”

唐济说了声：“您说的是。”

米夫人把自己当时同靖海侯夫人说的话讲了，这会儿才又加了一句：“其实，除此之外，我也有一点自己的小心思。”

唐济面露询问之色。

米夫人觑着儿子的脸色，告诫他说：“我怕叫阿廷跟了咱们的姓氏，连带着你也飘了，觉得自己翅膀足够硬了，回去跟你媳妇大声说话，再被唐相公给收拾了。”

唐济：“……”

唐济稍觉无奈：“您这就太看不起我了吧……”

米夫人哼了一声：“小心驶得万年船，你千万清醒点，别不知道自己几斤几两，连累我晚年不顺。”

……

禁中。

夜里，圣上传召了贵妃过去说话。

天气渐冷，殿内烧起了火炉，上边架一口精致的小锅，里边的汤水已经沸腾了，有咕嘟咕嘟的轻响声。

贵妃进殿之后，便嗅到了一股甜香气，是梨子的味道。

圣上坐在炉边，姿态闲适地烤着火。

贵妃脱掉身上的大氅，近前去行了礼，继而说：“您倒真是有兴致呢。”

圣上温和一笑，示意她在身旁落座：“三郎前不久进宫来请安，说是希望娶德庆侯府的女郎为妃。”

贵妃有些讶异：“德庆侯府的女孩儿？”

她还记得从前这个小娘子在京中掀起的风浪：“那不就是先前被越国公夫人状告过的周七娘子？”

“是她，”圣上说：“德庆侯府这一代，就只有这么一个女孩子。”

贵妃想了想，问：“后来那事儿是怎么了结的？”

圣上摆了摆手，原本侍立在他身后的大监便会意地从案上抽了一份文书，双手递到贵妃面前去。

圣上说：“都在这儿了。”

贵妃朝大监颔首致意，将那份文书接到手里，打开从头到尾瞧了一遍，却是京兆府就此事出具的记档。

遵从本朝律例，赔钱了事。

贵妃沉吟几瞬，又问：“那德庆侯府呢？”

虽然看起来，德庆侯府只是因为周七娘子而牵涉到此案当中，只是毕竟是一桩直指千秋宫太后的大案，谁又能说周七娘子不是德庆侯府推出来用以遮掩的幌子？

圣上从锅里盛了一碗甜梨汤出来：“这案子还在审讯呢，眼下还没有结果，看起来，德庆侯府同此案无关。”

贵妃神色微微一顿，面露思忖之色。

圣上也不催促，只静默地等待着，间歇里吹一吹刚盛出来的那碗甜梨汤，轻啜一口之后，同大监说：“好像有点苦？不然，还是再加点糖吧。”