下一个傍晚到来时，他还是去了庭院里，然而院长却不见踪影。接下来的几天里同样如此，他只是自己走进庭院，在空无一人的竹棚下坐一会儿，想想往事与未来，偶尔也会想院长的行踪。难道是因为他占了竹棚，所以她才不来这里了吗？也许上一次谈话时，她就已经对他的出现感到不便，所以才借接电话的由头表达意见？他胡思乱想着，但却没有一样有真正的把握。除了自己的继母，他几乎没有跟年长异性打交道的经验。

有了这样的许可，次日的傍晚他终于被护士带到了隐藏在病房门后的电梯间，第一次离开了被屋顶笼罩的空间。从底楼走廊出来以后，护士便停下脚步，无所事事地望着天空。蔡绩本来还想等她，她却只是推了推他的肩膀，让他面向树荫如壁的庭院入口。

“是为了方便专门治理——这么说恐怕不能让你明白，等以后再解释吧。”

一定是听错了。他一边想着，一边沿着小路飞快地往前走。走出庭院后，依然在望天发呆的护士把他送回了病房里。他看看她那双吓人的软绳般的手，竟然感到说不出的亲切。

“是什么样的语气呢？有担心或者难过的表现吗？”

“是吗？等你康复以后，说不定确实可以呢。不过，要等这段观察期过了才行。”

“没什么特别的。”

其实院长也不算比他大很多，家庭富裕，还非常漂亮，几乎是他在电影里才能看见的那种人了。然而奇怪的是，和她说话时他却总是意识不到这一点，也完全没有对异性的遐想。他觉得自己好像只是在跟小刍说话——也并不尽然，因为面对院长时，那个更不懂事的人成了他自己。他忍不住说自己的事，忍不住听从对方的要求，就像是小刍当初对自己那样。原来这就是对于年长伙伴的依恋之情。他想象着自己如果有一个哥哥或姐姐，或者至少是一个没有犯病的叔爷爷。想着想着，胸口就像被石堆压住那样沉闷。

“好像还说了名字里带雨的人会从高处摔死之类的。”

“嗯，正在和别人讨论一些工作上的事。”

“和那个无关。你为什么这么想？”

“那你至少算是个小老板吧？”

护士摇摇头，好像也不怕他趁机逃跑。蔡绩只得一个人穿过水泥步道，踩上被八角金盘掩盖的卵石步道。中央庭院在高处看来既狭小又普通，走入其中后却曲折如迷宫。林木幽晦，小径蜿蜒，夜虫在黑暗中彼此应唱。偶尔有几盏灯笼草样式的草坪灯露出来，那橘黄色的微光也大半被蔓草遮盖了。他一边数着灯一边往前走，直到看见那座许多次从高处俯瞰过的竹棚。

“不，只不过是宁愿给柳条编辫子也不肯正常做功课的无聊之人而已。现如今的大学生多是这样。如果把他的每句话都当真，这间医院早就住满人了——说到这个，他没有顺便论证一下会怎样摔死吗？”

“没有……只是想起了一个以前的朋友。”

“你呢？你也没有多大吧？”

院长无言地摇头，过了一会儿说：“没有想到你这么小。”

“不去办公室里？”

“呃……不知道他是不是在和我说话，可能也只是在自言自语吧，反正话很多，感觉精神有点不正常。”

院长的眉毛稍稍挑高了些，然后平淡地点了点头。“是他的谋杀预告吗？”

“死了吗？”

其实经历了这么多怪事以后，他大部分都记不清楚了。只有看电影时的那些评论还能回想起大概。他尽量把它复述给院长听了，为了证明这不是自己转述的问题，还忍不住向对方寻求认同：“这人很怪吧？”

“你刚才不是觉得，那只黑鸟是你自己的潜意识吗？那么，它说出这样的话，你觉得是什么意思？是你潜意识里很讨厌那个人，甚至想要杀死他了事吗？”

“确实呢。还说了别的什么吗？”

“就这样结束了？”

“嗯，报酬是事先就定好的，也不能因为没有新的病人就反悔吧？”

没有想到对方会把问题反抛回来，他一时间觉得有些难以启口。但他立刻又告诉自己做修车学徒并没什么丢脸的，既没偷也没抢，只不过是时运不好而已。他把自己的两段工作经历全都说了，院长用手掌扣着手机屏幕，垂下头静静地听着。

“所以要是抓住了他，也会按黑鸟要求的做吗？”

“就是走的时候突然说了这么一句。”

“原来你这么有钱。”

“你想做生意吗？是什么类型的？”

“嗯……这么久没去上班，肯定已经被开除了。”

“这么说太冒犯真正的病人，你不用在意。那个人当时跟你说过的话，还能记得清楚吗？”

“假？一切不都是你亲身经历的吗？”

院长抬起头看着他。面对她的目光，蔡绩只得说：“我还没到年纪。”

“不是……我觉得这件事很假。”

“除了黑鸟以外，还看到别的什么动物？或者并不是你叫得出名字的动物，只是看起来像是活物的奇怪东西，有记得这种内容吗？”

被她这样一问，他就忍不住说了起来。从认识小刍到汽修店被客人闹到关门，再到小刍失踪、他去寻找、旧船厂的怪事、自行车店里的奇怪客人、病情发作后的种种怪状，一切说得通说不通，甚至他分不清真假的事，全都一股脑地在她面前翻了出来。院长一面拆开发髻，用手指梳着湿淋淋的头发，一面静静地听着他的话。即便是他最语无伦次，连自己都觉得前后不通的时候，她也没有露出半点不满。

“然后是因为发病才丢了工作吗？”

“什么不合适？”

“没事的。那种天天有歪主意的家伙，不必急着回复他。”

“那……我打扰你了吗？”

因为先前只是简略地说了经过，他只得把话题倒回去，仔细回忆那个自行车店里的奇怪下午。当他再三强调那个人有多奇怪时，院长脸上露出今夜第一丝若有似无的笑容。

一听到这句话，蔡绩本能地抗拒起来。他立刻说：“我不需要照顾。”

“……虚的。”

“到底是怎么回事？”

院长闭了闭眼睛，然后说：“从前，在一片属于附近村庄的田地里，偶然出现了一个奇怪事物。这个东西的形状与颜色，人们从所未见，无法用语言描述，也和人们知道的任何东西都不相似。农夫用草叉和铁耙戳刺它，那样东西就同样射出众多的草叉与铁耙，附近围观的村人们全都因此负伤；用火把和油脂去焚烧，那样东西却主动喷出更浓烈的烈火，把邻近的田地房屋也悉数烧毁；最后人们驱赶野兽去攻击啃咬，那东西立刻活了过来，变成了比一切野兽都凶猛的怪物，在整个村庄里横行破坏。所有尝试毁掉它而失败的人都只得逃走，或是徒劳地被击倒。当它快要走到人们聚集的地方时，有个年纪很小的女孩看见了它。她并不知道那是什么，也从未体验过死亡的恐惧之情，于是便依旧坐在门口，用自己做的笛子向那个东西吹奏——它立刻便失去了猛兽与烈火的形体，从它身上伸出了成百上千的乐器，不断重复着那个女孩所吹奏的旋律。女孩把野花放在它身上，那样东西身上立时绽放出成千上万的野花。自此村庄也就得救了。”

“你以前看过不少影评之类的吧？”

“要好的朋友吗？之前怎么不说？想联系的话就把号码给我。”

“你不一起过去吗？”

听出对方不会再透露更多，他也就识相地收起了好奇。院长问他是否想要些别的东西，他也只是摇头表示不必。

“他只知道我的名字而已，证件之类的没有。我还没有证件。”

“抱歉，我要接个电话。你方便先回去吗？”

“你到底为什么要给这家医院付钱呢？”

“不一定的。如果老板是负责任的类型，说不定已经替你报警了吧？他那边应该也有你的证件信息，就算联系不到家人，应该也会去警察局报失踪。”

面对她的持续追问，他只能一味地摇头，却不知道该怎么解释这种感觉。并不是真的彻底不信鬼神，而是对于这种有如用头发丝吊起巨石的解决方法感到怀疑。他只能笨拙地说：“说所有的事全是一个人的错，杀一个人就能解决问题，这个听着很假。”

听到对方没有嘲笑，反而把这件事当了真，他感到有些高兴。可是还不等他再说些什么，放在院长膝盖上的手机猛烈震动起来。她低头看了一眼，长长地叹了口气。

“你梦见的黑鸟，说他是‘蛇的尾巴’？”

他努力地搜寻着能够表达自己想法的词句，最后说：“有点像是丢了工作就去抢劫路人。”

竹棚里坐着院长。她请他坐在自己对面，依然像过去几次那样问：“今天感觉怎么样？”

“没有……这是代表着我的病情在恶化吗？”

“我能到这栋楼的其他地方走走吗？这个楼层以外的地方？”

他只得承认了。还不等他发问，院长已经主动说：“这里比较清净，所以我平时会在那里办公。”

“虽然未必是一个人的错，但如果杀了他确实能够解决你的问题呢？”

“只是收拾别人惹的麻烦而已。你呢？生病以前是做什么的？”

就在这样的时候，院长从幽灯半掩的小径上悄然走来，灰紫色的罩衫上化着雨珠，布鞋上沾满泥浆，松散凌乱的盘发也半湿了。一股寒霜似的杀气笼罩在她脸上，乌青的眼眶内挤满了通红的血丝。蔡绩目瞪口呆地看着她走进竹棚，带着满身泥水坐下。她精疲力竭地支着脑袋，好半天才抬眼看了看他。

“威廉姆斯综合症，听说过吗？再加上正好是心脏方面的异常——”

“是啊，小偷去哪里了呢？应该是见到那个东西的时候就被偷光了吧。既然是反被偷了，那小偷也就算不上小偷了。”

院长带着微笑起身走了。直到这天夜里躺到，蔡绩才意识到她好像是在同自己开玩笑。

(本章完)