周家祖辈都在贩卖蚕丝, 除了自家种桑养蚕外，还会从乡间收购蚕茧取丝，行销到其他地方, 以此牟利。

这些年积攒了丰厚家底, 手里握了钱银便买了几百亩田地收取佃农租子。

哪曾想，那群土匪来到安县一下子就把他们的田产充了公, 连屁都不敢放, 委实咽不下这口窝囊气。

一家子商议一番, 觉得没法在安县立足了, 打算待城门放行时迁到其他县去。

这几月关应门封锁，县里的商贾们多少受到影响的, 梁萤亲自走了一趟周家。

当周家人得知她来时, 全都跟见了瘟疫似的恐慌不已。

周老太差点犯了心梗，情绪激动道：“天杀的！大祸临头！大祸临头啊！”

周大郎连忙安抚她的情绪, “阿娘莫要着急，待儿出去瞧瞧究竟是怎么回事再说。”

周老太紧握住他的手，嗫嚅道：“儿啊, 那就是个瘟神, 你切莫得罪了。”

周大郎点头，“阿娘放宽心，咱们周家行得正坐得端，他们若要发难, 总得出师有名。”

周二郎焦头烂额道：“大哥天真, 那帮土匪就是个吃人不吐骨头的东西，今日忽然来访，多半包藏了祸心。”

周大郎倒是老沉稳重，说道：“切莫自乱阵脚, 待我出去瞧瞧是什么鬼名堂再说。”

他稍稍整理了一下衣着，体体面面地去前厅会客。

这回梁萤过来是程大彪他们护送的，谭三娘也随行一路。

时值夏日天气炎热，梁萤穿了一袭轻薄的素色交领纱衣，手持团扇，脸上未施粉黛，梳着未出阁的姑娘发髻，整个人看起来清清爽爽，人畜无害。

周大郎也曾见过她，因着当时有土匪在身边，不敢细瞧。

如今走到自家屋里来了，明明是个小姑娘，却无端生出几分惧怕。

梁萤起身行礼，道了一声周郎君。

周大郎连忙还礼，心里头发憷道：“不知王小娘子今日登门拜访，所为何事？”

二人各自就坐。

梁萤边摇团扇，边说道：“据我所知，周家祖上都是靠种桑养蚕为生，你们家对养蚕颇有一番心得，是吗？”

这话周大郎听不大明白，困惑问：“王小娘子此话何意？”

梁萤笑道：“周家除了会下乡收购蚕茧外，自个儿也会养蚕，现下手里可还有蚕种？”

周大郎点头道：“有。”

梁萤：“我可有幸去你们家的蚕室瞧瞧？”

周大郎心中虽犯嘀咕，还是起身做了个“请”的手势。

周家的蚕房在隔壁街，一行人过去时，谭三娘给梁萤撑伞，程大彪他们则跟在身后，护佑她们安全。

到了周家的蚕房，走到门口就听到里头沙沙声一片。

蚕农领着她们看蚕箔里的桑蚕。

猝不及防看到密密麻麻的灰白虫子，梁萤的头皮顿时炸了，尽管她早就做好心理建设，还是有一丝崩溃。

她不怕老鼠蟑螂，唯独不喜肉乎乎没有骨头的虫儿。

此刻那些蚕一条条趴在桑叶上肯食，风卷残云。

谭三娘倒不惧怕，她养过这东西，指着木架上体态开始发亮的蚕说道：“这是要吐丝结茧了。”

周大郎应道：“对，应就在这两日。”

瞧见梁萤站得远远的，谭三娘起心逗她，故意捉了一条给她看。

梁萤失态躲到周大郎身后，一副见鬼的表情。

众人皆被她的举动逗笑了。

周大郎好一番安抚，全然没有方才的戒备与防范，只当她是个怕虫的小姑娘。

出了蚕房后，谭三娘说起以前养蚕的经历，提起其中的病症，一下子就把周大郎的话匣子打开了。

周家人一辈子都在养蚕，术业有专攻，自然把蚕的习性吃透的。

谭三娘做引子，引导他放下戒备，就蚕这个话题唠了许久。

有时候梁萤也会插话问上几句，周大郎皆耐心解答。

回到前厅后，梁萤提起现在官兵们垦荒的情形，说目前已经垦出数十亩荒地来，那些土地瘠薄，不适合种庄稼，打算全用来种桑树。

听到这话，周大郎一下子竖起了耳朵。

梁萤摇团扇道：“当初老百姓闹着土地均分时周家也曾损过利，他们那阵仗周郎君想必也瞧见了的，我们做公家的不敢在他们头上动刀，只能委屈了无辜商贾。

“你们家种桑养蚕，也算得上是农耕，故而我想着，待官兵们把安县境内的所有荒地都开垦出来后，首先考虑到你家的需求。

“倘若周郎君有兴致在荒地上种桑，衙门便免了头三年用地的一成租子，并且还会把道路水渠修好，供你们方便。

“恳出来的荒地，衙门还可以派人手帮你们栽种，省去请劳力的钱银。

“周家只需自己提供桑苗，衙门可替你们把桑苗落地，从开垦、通路、通水渠，到落苗都可处理好。

“不知周郎君可有种桑的意向？”

这话令周大郎诧异，躲在隔壁偷听的周家人同样感到意外。

周大郎试探问：“这会儿官兵们在垦荒？”

梁萤点头，“目前已经垦出荒地四十多亩，整个安县的所有荒地都要恳出来，全用于栽种桑树养蚕。

“如果你们家不用，那些荒地就会分发给村民租种，只需缴纳一成租子，且头三年是免租的。”

周大郎心中一番盘算。

垦荒的地方肯定相对偏僻道路不通，可是现在衙门愿意把路修出来，并且还通水渠，解决浇灌问题。

不仅如此，桑苗还免费落地，不用花人工，头三年还免租。

这些利好确实让人有些心动。

整个安县垦荒出来至少有好几百亩地，倘若全都种上桑树，第二年就能采桑叶养蚕了，只不过……

见他许久不吭声，梁萤透了个信儿，说道：“过不了多久关应门就会开启，方便百姓出行。”

周大郎试探问：“当真？”

梁萤点头，“我们初来安县，对县里的一切还不太了解，如今县里的治下趋近平稳，自然就没有关闭城门的必要了，总归得与外界联络。

“说到底，咱们这个衙门没有朝廷的许可，算不得正经的衙门。

“不过以后就没有这个后顾之忧了，我们已经上报到太守府，朝廷自会打主意，所以你们也无需顾虑其他外在因素。”

这话说得隐晦。

周大郎是在外走动的人，自然听得明白，多半是买了官求得名正言顺。

之后二人就种桑一事唠了许久。

周大郎有许多疑问，梁萤皆耐心解答。

因着还有其他事要办，快到正午时她才回去了。

在回去的路上谭三娘颇觉好奇，问她道：“为什么要把垦荒出来的地租给周家呀，村民们不能用吗？”

梁萤摇团扇道：“倘若周家种了这么多桑树，定会扩大蚕室，养更多的蚕，这活计他们自个儿做得完吗？”

谭三娘摇头。

梁萤：“做不完活计自然得请帮工，周边的老百姓是不是就有机会找到活计养家糊口了？”又道，“他家除了以后的土地租子外，还得缴纳商税，生意做得越大，交上来的商税就越多。”

听了这番解释，谭三娘笑着调侃道：“原是想从周家身上捞油水呢。”

梁萤：“那还能怎么办，老百姓身上榨不出油水来，只能从别的地方榨了。”

谭三娘掩嘴，“你这小狐狸，当真打得一手好算盘。”

而另一边的周家则聚在一起讨论种桑的事。

先前他们虚惊一场，如今听到衙门意欲跟他们合作，还是觉得不可思议。

这不，周老太道：“天上真会掉这么好的馅饼吗？”

周二郎也道：“是啊，不仅把路和水渠修好，头三年还免租地的税收，并且还会帮我们把桑苗栽种好，前期咱们全然不费分毫力气，有这样的好事？”

周二郎的媳妇朱氏也觉得不可思议，“那帮人可是土匪，哪会这般大发慈悲？”

周大郎看向自家老娘，说道：“倘若事情是真，阿娘又作何打算？”

周老太没有说话。

这么好的条件，若说不心动肯定是假的。

不过他们到底吃过亏，心里头多少有些顾忌，“那王小娘子真有说他们打算开放关应门了？”

周大郎点头，“儿听着她的意思，应是想法子到太守府那里去买官了。”顿了顿，“这世道，处处都是坑，就算咱们离开安县，又能到哪里去寻得安稳地呢？”

这话说得众人内心戚戚。

安县到底是他们的家乡，祖祖辈辈都在这里，若是离乡背井，又能往哪里去？

人们一时陷入了沉默中。

最终纠结了两天后，周大郎还是打算先看看垦出来的荒地再说。

一大早赵雉护送他们前往乡下，梁萤会骑马，几人是骑马下的乡。

现在天气炎热，官兵们都是上午干半天。

目前已经开垦出三个村的荒地了。

这些荒地几乎是连成一片的，离农田有段距离。

以前之所以没被开垦出来，一来需要极大的人力，二来土壤瘠薄，种不了庄稼，故一直都荒废着。

现在官兵们平整出一条毛路，进荒地倒也方便。

梁萤指着不远处的沟渠，说道：“上头有蓄水池，可放水下来，以后浇灌桑树也方便。”又道，“这些地长不出庄稼来，桑树耐旱，土地瘦些也无妨，它能适应。”

周大郎点头，“能种桑苗。”

梁萤好奇问：“桑苗是用扦插种植吗？”

周大郎：“是用扦插的法子，最好是立秋后扦插，容易成活。”

人们在荒地里边走边聊，有时候周大郎会蹲下捡土壤看土质。

他们接连走了三个村，周大郎还是有些犹豫，因为荒地太过分散，并不适合统一采摘，倘若做蚕房，就得分散开来，极不方便。

梁萤就这道难题思索了许久，忽地想起了现代的合作社，于是给他出了个主意。

“周郎君的顾虑极有一番道理，这些荒地都在村里，皆是分散的，采摘桑叶确实有一定的难处。不过可以让村民们自己打理桑树地，他们就住在村中，采摘桑叶养蚕倒也方便。

“周家除了自己种桑养蚕外，也会下乡收购蚕茧，如果想要保持蚕茧的品质，我倒有一个法子可试。

“你家提供蚕种给愿意养蚕的乡民，再提供给他们养蚕的经验，倘若他们在养蚕途中遇到了难题，你们再差人上门来处理。

“待到结蚕茧时周家按市价回收这些蚕茧，再扣除蚕种费用。如此一来，你们跳过了请人养蚕的环节，也省事不少。”

听了这话，周大郎颇觉诧异，他脑中一番思索，琢磨此举的可行性。

梁萤继续道：“倘若让乡民养蚕，这些荒地衙门就分给他们租种。周家只需提供蚕种和养蚕技艺，定时差人来查看蚕的情况，也方便把控蚕茧的品质。”

周大郎点头。

梁萤：“不过也得让村民们把心放到肚子里去，在养蚕之前双方需得签订契约，定好最低收购价，以保他们手上的货有交接处，不会砸在自己手里。

“如此一来，周家有稳定的蚕茧货源收购，村民们也有稳定的商贩交接，双方都有保障，两全其美。”

这法子是非常新形的合作模式。

以前周家都是谁家有货源，只要品质达到要求便收购来使用。

如今换一种方式，他们全程把控品质，指导蚕农养出自己需求的蚕茧。

不仅如此，货源还稳定了。

周大郎一时有些兴奋，倘若有衙门牵头，那往后双方发生分歧，衙门可做公断，公信力是非常高的。