康拉德·科兹百无聊赖地抛着手中的一根黑色琉璃方块，让封锁在深色晶体内部的赫鲁德人皮毛不断地上下翻转。赫鲁德人情况特殊，不借用一些超常技艺，它们的尸体会迅速蒸发，无法保存。

康拉德一直遗憾于他无法收藏几张赫鲁德人的柔软皮毛，用于挂进他的私人收藏室及衣橱之中。

蓦地，他握紧晶体，将立方往铁血号指挥室内的钢铁长桌上一扣，发出一声引人注意的脆响。

“你已经在这椅子上坐了整整九天了，佩图拉博，”康拉德·科兹不客气地说，“这不是个好兆头，我建议你站起来走走，比如去你的铁原号大花园里转上十三分之一圈。”

佩图拉博扫了他一眼，没有理会，与他的大脑通过神经线路连接的数十块数据板上不停滚动的数字，表明他正在高速思考。

“康拉德是对的，尘埃既定，”圣吉列斯轻声说，罕见地正面支持血侯的话语，他的视线停留在佩图拉博皱起的眉毛上，“几乎所有的战场都已经定下了毋庸置疑的结局，我们赢了，我的兄弟。”

佩图拉博意念之下，星图迅速聚焦至实景图象，但他们仍然没有赶上那滚滚熔岩与天际灰云的铺洒，钛合金壳体和钢化聚合物内层的崩裂，以及裂解的星球核心。不断有赫鲁德的飞船从星球表面急速飞起，又被行星无情捕获，吞噬至毁灭深处，无一逃脱。

“还有舰队战。”罗格·多恩提醒道，带着他的金颅骨出现在全息投影中间。“有一些赫鲁德人在毒气的影响下开始逃逸，我们要在太空中截击。”

罗格·多恩转向康拉德，深深地看了他一眼：“首先，我在两小时前才抵达萨特拉达深渊区域；其次，我有权参与对于战争的讨论事项。最后，圣吉列斯的话过于武断，需要恰当的补充。”

佩图拉博简单地抬起一只手，示意诸位基因原体安静。几人立刻明白了铁之主的意思，纷纷正襟危坐。

“你当真觉得两个阿斯塔特，能够活着走出一整座赫鲁德势力强盛的星球之巢穴？纵他是你所看好的十一大营长亦于事无补。不若先搜集你旗舰之内，是否尚存有二者含有基因记忆的血液等……”

“得了吧，罗格·多恩，”康拉德嘶声说，晶体在桌上划出一声刺耳的破碎声，“留给伱的那几颗星球，你到现在还没搞完，就来陪佩图拉博参加战斗会议了。”

“伙食的味道不尽如人意，且再一次地含有不利于星际战士代谢的成分。”圣吉列斯委婉地说，“不如你赠与我们的琼浆玉露。”

一切如潮水般在破碎的熔岩与浓烟中回卷收缩，进而在时间的乱流中，坍缩至几乎不复存在的漆黑一点，与弥散在空间之内的尘埃，和追忆中的幽灵。

“至于我为何仍然留下一颗星球，不对其进行任何处理，”佩图拉博沉吟片刻，继续说道，“我不想故作隐瞒。我留下它，是因为我的第十一大营营长巴拉巴斯·丹提欧克，与他的侦查小队成员佐兰·安德森仍然失踪于此。”

“够了。”佩图拉博厉声说，话未至半，便倏然止住。

“他们现状如何？”罗格·多恩问。

“救援队并未深入赫鲁德巢穴，亦未能与失踪者相见。而通讯信号始终未能恢复。”铁之主稳定地呼吸着，眼神如往常一般威严，恰如一块从不被外事干扰的钢铁。

“你按下按钮了吗？”科兹问。距离那一日已有数十年时光飞逝，足以从废墟上建立一座崭新的光辉邦国。

莫塔里安看不明白室内几人的微妙关系，且听见圣吉列斯做出关于食物的暗示，他的太阳穴就微微地跳着发疼。这让莫塔里安有些怀念荷鲁斯·卢佩卡尔。